In questa foto del 1888, Van Gogh ritraeva un giovane vestito con un’uniforme di Zouave, un reggimento d’élite di fanteria francese. Il ritratto è stato scritto a scopo didattico. Come Van Gogh ha scritto nelle sue lettere, il lavoro è stato molto duro per lui.
Prima di andare direttamente al ritratto, l’artista ha fatto molti schizzi e in ognuno ha cercato di combinare armoniosamente i colori inadatti del costume Zouave con lo sfondo del ritratto.
Van Gogh notò che questo lavoro era un vero test per lui, ma tuttavia ne aveva bisogno, perché solo con l’aiuto di compiti così complessi poteva imparare qualcosa.
Forse tali difficoltà sono state causate non solo dalla complessità dell’esecuzione tecnica, ma anche dalla mancanza di disposizione nei confronti dei più posati. In una lettera a Bernard Van Gogh, parla negativamente di un giovane con il viso pietroso e l’aggressività nei suoi occhi. Nel suo ritratto, raffigura le forme pesanti della figura di Zouave senza abbellimenti.
Il suo viso è scritto in tonalità piuttosto opache, insature, i capelli e i baffi sono neri come il carbone.
Allo stesso tempo, i dettagli della divisa del guerriero e lo sfondo del ritratto sono scritti in grandi masse di colori. Nonostante l’eterogeneità e il contrasto, questi punti luminosi coesistono abbastanza armoniosamente tra loro. Quindi, possiamo concludere che Van Gogh ha affrontato il suo compito.
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