Nella primavera del 1891, l’elegante e confortevole transatlantico “Ocean” attraversa l’Oceano Indiano, associato alle colonie francesi in Nuova Caledonia. I suoi pittoreschi passeggeri, suddivisi in tre classi sottocoperta, da ricchi, importanti funzionari e proprietari terrieri, a giovani di modesta discesa che viaggiano in colonie in cerca di un futuro che la vecchia Francia non era in grado di garantire.
In altre parole, la nave d’oltremare era una vera creatura zoologica, un circo con così tanti attori in cui nessuno avrebbe notato la presenza di un uomo di mezza età, con forti baffi e uno sguardo vuoto, che trascorreva infinite ore seduti sul ponte, girandosi verso l’orizzonte.
Tuttavia, quel personaggio anonimo che occupava una delle cabine modeste della terza classe non era un nessuno. Era un pittore ammirato di nome Paul Gauguin, che viaggiò a Tahiti, in cerca di redenzione artistica, un ritorno a una primitiva esotica che poteva aiutarlo a trovare un modo in cui la sua arte potesse essere cancellata. Con le sue stesse parole, “L’Occidente è marcio e chiunque assomigli a Ercole può trovare nuova forza, partire per luoghi lontani.
E tornare uno o due anni dopo, ritorno.” Tuttavia, il viaggio di Gauguin non era un’odissea di un viaggiatore.
In effetti, ordinò all’ambasciatore di salutarlo personalmente nel porto di Papeete, come ospite ufficiale del governo francese. Inoltre, Papeete – la capitale tahitiana – non era un paradiso tropicale che avrebbe potuto essere l’ultima volta, una città esotica e misteriosa ha trovato grandi viaggiatori come il leggendario capitano Cook. I coloni – civili e militari e, naturalmente, i sacerdoti – hanno corrotto la città con tutte le usanze dei disastri del capitale coloniale.
Tuttavia, persiste ancora, nelle città più distanti dalla capitale, una parte importante degli indigeni e della cultura primitiva che Gauguin stava cercando.
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