Julien-Francois Tanguy ha avuto un ruolo importante nella vita degli artisti impressionisti parigini. Vendeva loro la pittura nel suo piccolo negozio, ma a volte, rendendosi conto che a causa della totale mancanza di denaro non potevano pagare per la merce, offriva le cose necessarie in cambio di dipinti. Per la gentilezza e la reattività degli artisti chiamati affettuosamente papà Tangi.
Affascinato dall’immenso fascino di Papa Tanga, Van Gogh dipinse il suo ritratto. Esistono tre versioni di questo dipinto: il primo si è rivelato con colori scuri, il secondo ha mostrato chiaramente l’influenza della pittura giapponese, il terzo si è rivelato il più riuscito.
Tangi è raffigurato su uno sfondo eterogeneo di stampe giapponesi e ricorda in qualche modo un saggio orientale. Immobile, immerso nei suoi pensieri, si siede in una posizione strettamente frontale con le mani incrociate sullo stomaco. Sorriso sincero e aspetto misterioso pieno di pace interiore.
Gli occhi blu luminosi contrastano con la pelle chiara e i capelli grigi in una barba, e le mani con vene e vene ben disegnate sono ombreggiate da una giacca blu scuro.
Ma nonostante la posa raffigurata, il ritratto non sembra statico. Sembra che stia parlando di qualcosa con l’artista che lo dipinge. Ciò è dimostrato dal suo aspetto vivace e interessato, oltre che da un leggero sorriso. Papa Tangi è raffigurato con grande simpatia.
Van Gogh ha facilmente trasmesso la sua buona natura e apertura.
Quest’opera è considerata uno dei migliori ritratti dipinti da un maestro olandese. Va notato che il primo proprietario del dipinto fu lo stesso Julien Tanguy. E fino alla fine della sua vita ha rifiutato di venderlo. Nel 1890, Van Gogh morì, Tanguy gli sopravvisse solo quattro anni.
Il ritratto ha riempito la collezione di Auguste Rodin, dopo la cui morte si è trasferito al museo d’arte di Parigi dedicato a questo famoso scultore.
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