Una delle opere caratteristiche di Mantegna è la preghiera per la ciotola. La tradizionale storia biblica – l’apparizione di cinque angeli a Cristo – è trasmessa qui in un modo pittorico speciale, rigidamente e meticolosamente relativo ai dettagli. In primo piano sulla tela, i tre apostoli dormono pacificamente, mentre Giuda sta già guidando i soldati inviati dal Sinedrio al Salvatore.
Lo sfondo di tutta l’azione è la città creata dall’immaginazione dell’artista. Il paesaggio della zona sembra irreale, ma viene anche trasmesso con elevata precisione.
Nella chiesa di Padova, che si trovava vicino alla cappella, dipinta da Giotto, il Mantegna eseguì un ciclo di affreschi basato sulla leggenda di San Giacomo. Durante la seconda guerra mondiale, la chiesa soffrì molto dei bombardamenti e gli affreschi del Mantegna furono notevolmente danneggiati. Questa è stata una grande perdita per l’arte, poiché gli affreschi erano senza dubbio tra le più grandi opere della pittura mondiale.
Su uno degli affreschi, che ora è conservato solo in riproduzioni e copie, fu raffigurato San Giacomo, condotto dal convoglio verso il luogo dell’esecuzione. Nel rappresentare scene mitologiche, Mantegna ha sempre cercato di trasmettere l’evento come se fosse realmente accaduto, questo è ciò che distingue il suo stile dai metodi artistici di artisti come Donatello o Giotto. Nel tentativo di mostrare l’episodio sulla sua tela, Mantegna non solo osservava lo sviluppo degli eventi, ma cercava anche di immaginare come le persone si sarebbero comportate in una situazione simile.
San Giacomo, secondo la leggenda, visse durante il periodo degli imperatori romani, motivo per cui l’artista ha ricreato l’ambiente caratteristico di quell’epoca nella sua opera. Gli schizzi che Mantegna fece con antichi originali lo aiutarono a trasmettere questi tempi con precisione. Così, la porta attraverso la quale il convoglio conduce San Giacomo, raffigurato sotto forma di un arco trionfale romano, e l’artista soldato vestito con un’armatura di legionari romani.
Lo spirito della monumentalità romana trasmette non solo costumi e ornamenti architettonici, ma anche la composizione degli affreschi. Mantegna sembra dirigerla; spera di chiarire ulteriormente il corso e il significato del momento rappresentato. Pertanto, la trama dell’immagine può essere compresa senza difficoltà: la processione oscura si interruppe improvvisamente; Il motivo del ritardo era un giovane soldato che, pentendosi, si precipitò ai piedi di Giacobbe e chiese le sue benedizioni. Un santo, distaccato dai suoi pensieri cupi, fa il segno della croce su di lui. Il dramma del momento è sottolineato dal comportamento di altri due soldati: uno di loro guarda questa scena con indifferenza, l’altro ha alzato la mano in un espressivo gesto di simpatia.
Un gruppo di personaggi principali è incorniciato da un arco e li separa anche dalla folla di curiosi, guardie oppresse.
Mantegna era un maestro diversificato. Il suo lavoro è stato molto fruttuoso. Numerosi affreschi che adornano le pareti delle cappelle di Padova e Mantova, stampe in rame realizzate secondo la tecnica da lui sviluppata, grisailles – tutto ciò arricchì notevolmente il tesoro rinascimentale e portò una nuova tecnica al moderno Mantegna, avendo un impatto molto significativo sulle opere degli artisti del primo Rinascimento.
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