Signac, un conoscitore inveterato di barche, scopritore di luoghi fertili per il pittore – l’anno scorso ha “aperto” Collioure, presto “aperto” Saint-Tropez, – Sulphur ha consigliato di andare in estate sulla costa del Calvados, nella città di Port-en-Bessin, dove ha viaggiato per l’inizio della sua carriera tre anni di seguito – nel 1882, 1883 e 1884.
In questo piccolo porto di pescatori con una popolazione piccola e operosa, Sulphur inizierà un serio lavoro: usa le teorie di Charles Henri in una serie di paesaggi, cercando di evitare un’applicazione superficiale di queste teorie. Non intende ritirarsi da nessuna delle disposizioni dello scienziato, ma allo stesso tempo proverà a includerle in un sistema più complesso che preserva la profondità e la prospettiva nell’immagine, senza perdere il suo valore decorativo. La sfida lanciata da Sulphur è davvero sorprendente.
Si pone il compito – non meno – da un lato, di trattare l’immagine come una superficie piana con due dimensioni, e dall’altro – di dargli una terza dimensione, a causa della presenza della prospettiva.
Alla fine, l’artista ha potuto interpretare liberamente, per esempio, i tipi di scogliere o argini di Port-en-Bessen, cambiandoli a suo piacimento. Ma per farlo, gli viene impedito dall’abbandono dell’immaginazione, un rifiuto che non può essere spiegato solo dalla sfiducia dello zolfo verso ciò che è al di fuori del controllo della ragione, proviene dal profondo della sua natura. Come artista, lo zolfo apparteneva a una rara razza di persone che erano affascinati dalla realtà a tal punto che non potevano distorcerlo – le parole sarebbero rimaste disinformate per loro. Nel caso dello zolfo, i colori non saranno trovati. Pertanto, aveva bisogno di trovare paesaggi che corrispondessero al suo piano.
E le ricerche lo portavano spesso in luoghi remoti.
In quasi tutte le opere, Sulphur cerca di vincere la scommessa che ha concluso con se stesso. Espone i vari elementi delle marine, costruiti secondo le leggi della prospettiva, lievi deformazioni, ottenendo un effetto decorativo. Pertanto, in “Gru e giochi nelle nuvole”, le nuvole si accumulano sul mare con linee sinuose. Sulla tela “Entrance to the avantport” il mare è coperto da ombre di nuvole invisibili.
Ciò si manifesta ancora più chiaramente nel dipinto “Domenica”, in cui le pieghe ondulate sono attaccate ai tessuti della bandiera, che dal punto di vista del rigoroso realismo potrebbero essere considerate ridondanti: in realtà, sono spiegate solo dal desiderio di un effetto decorativo. Grazie a ciò, l’artista è riuscito sorprendentemente a combinare nei marines, scritti a Port en Bessen, due compiti così diversi.
Sulphur entra nella composizione dei suoi personaggi “The Bridge and Embankments”, che in precedenza non erano apparsi su nessuno dei suoi marine. Oltre ad alcune sagome sullo sfondo, l’ufficiale della dogana, il bambino e la donna con qualche peso, erano immobili davanti. Indurito, pietrificato – certamente.
Ma la loro presenza viola l’assoluta solitudine caratteristica dei marines dell’artista. La vita invade il suo regno solitario, immerso in un torpore indicibilmente assonnato, il regno del mare, le sue coste e gli ormeggi.
E come se questa corrente di vita fosse dappertutto e le forze vitali trattenute per il momento, brillanti, improvvisamente iniziarono a esplodere, diffondersi ovunque possibile – nella monotona e dura vita quotidiana dell’artista qualcosa che ha sempre cercato di reprimere, espellere – quella forza cupa che dà alla luce tutti gli esseri viventi e li condanna a morte in una forma elementare, di varie forme, in una corsa cieca e trionfante.
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