Santa Liberata o Vilgefortis è una santa cattolica, patrona di ragazze che cercano di sbarazzarsi di fastidiosi ammiratori. Secondo la leggenda, era la figlia del re portoghese – un pagano inveterato che voleva passarla come re di Sicilia.
Tuttavia, non voleva sposare alcun re, poiché era cristiana e fece voto di celibato. Nel tentativo di mantenere il suo voto, la principessa pregò il cielo e trovò una liberazione miracolosa: si fece crescere una barba folta e lunga; il re siciliano non voleva sposare un uomo così spaventoso, dopo di che il padre arrabbiato le ordinò di essere crocifisso. Conosciuto anche come Kummernis, Ontokommen, Livrade e in Inghilterra come Ankamber.
Fino a poco tempo fa, il martire raffigurato sul frammento dell’altare era identificato con San Giuliano. Ora si riconosce che questa è la santa Liberata, punita dal padre pagano per aver pregato il Signore per l’apparizione della sua barba, volendo rimanere vergine.
Il culto di questo santo ebbe origine nel sud dei Paesi Bassi. Nella cattedrale di ‘s-Hertogenbosch c’è un altare dedicato al martire, dove lei, come qui, è raffigurata come senza barba. Creato poco dopo il 1500, questo altare di Bosch soffriva molto di tanto in tanto, in particolare le sue porte laterali, su cui erano originariamente raffigurati due donatori.
La prima menzione di questo trittico è contenuta nel libro “A proposito di pittura veneziana” di Antonio Maria Zanetti, che descriveva i dipinti della collezione del Doge.
Nel XIX secolo, il trittico fu trasportato a Vienna e solo nel 1919. dopo la prima guerra mondiale tornò al suo antico posto in forma gravemente danneggiata La presenza di un debole personaggio non chiarisce le contraddizioni della complessa iconografia dell’immagine. In precedenza si pensava che il trittico fosse dedicato a San Giuliano, il cui culto è molto comune nel Nord Italia. Fu venduta dai mercanti di schiavi a Eusebio, che potrebbe essere stato interpretato come un personaggio che aveva perso i sensi.
Alcuni ricercatori ipotizzano che qui sia raffigurato un altro santo venerato: la figlia del re del Portogallo Liberata, crocifissa su ordine di un padre pagano per diventare la sposa di Cristo. In questo caso, in un giovane puoi vederne uno su cinquemila convertito alla vera fede attraverso gli sforzi del santo.
Per la prima e ultima volta, Bosch interpreta la scena del martirio con una folla di spettatori presentati in abiti eccezionalmente diversi. La distribuzione di figure sull’intero piano dell’immagine, dal basso verso l’alto, senza un’alternanza prospettica di piani in profondità, è un omaggio alla tradizione medievale. Inizialmente sulle porte del trittico erano raffigurati i suoi donatori.
Il riverito da Bosch Sant’Antonio, non collegato in alcun modo dalla trama con la parte centrale del trittico, sul casemento sinistro e presumibilmente due commercianti di schiavi sulla destra, sono scritti sull’immagine dei donatori. Questo trittico ha la firma di Bosch. È eseguito in lettere gotiche e tradizionalmente collocato sul bordo inferiore del quadro, così come nelle opere della collezione Prado di Madrid: “I sette peccati capitali” e il trittico “Il portatore della Senna”.
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