Il dipinto “Il volo e la caduta di Sant’Antonio” è l’ala sinistra dell’altare “La tentazione di Sant’Antonio” e narra la lotta del santo con il diavolo. L’artista è tornato più volte su questo argomento nel suo lavoro. Sant’Antonio è un esempio istruttivo di come resistere alle tentazioni terrene, essere sempre in allerta, non prendere tutto ciò che sembra essere vero e sapere che la seduzione può portare a una maledizione di Dio.
Quando Anthony crea una preghiera, i demoni lo attaccano, lo percuotono, lo sollevano in aria e lo gettano a terra.
Il personaggio principale nell’ala sinistra del trittico è il santo stesso, che viene allevato da fratelli e monaci dell’Ordine di Sant’Antonio dopo essere caduto dal cielo. Come quarta persona di questo gruppo, Bosch, secondo alcune ipotesi, si è ritratto. La trama è interpretata in conformità con il testo di “La vita di Sant’Antonio” di Atanasio di Alessandria e la “Leggenda d’oro”. Nella parte superiore della fascia, Sant’Antonio è raffigurato con le mani giunte in preghiera, segno della fermezza della sua fede. È attratto dal cielo da nuvole di demoni alati, tra cui il rospo volante, la volpe con la frusta.
Il santo non presta attenzione ai suoi tormentatori e non vede che è anche minacciato dal waterman, armato di pesce – un simbolo del peccato.
Nel paesaggio della parte centrale dell’anta, il fantastico è collegato a quello reale – la collina si rivela essere la parte posteriore di un personaggio in piedi a quattro zampe, e l’erba è il suo mantello. Il suo sedere sale sopra l’ingresso della grotta, che alcuni ricercatori considerano il santuario del santo, e altri come un bordello. Un gruppo di demoni viene inviato nella grotta ambigua, rappresentando ovviamente una parodia della processione religiosa. Alla sua testa c’è un diavolo in una mitra e il mantello di un prete, accanto a lui c’è un cervo con un mantello rosso.
Tradizionalmente, nel cristianesimo, il cervo è un simbolo di lealtà dell’anima, ma qui la sua immagine è un sacrilegio intenzionale.
Nella parte inferiore, sotto il ponte, attraverso un ruscello coperto di ghiaccio, una banda demoniaca ascolta un monaco che legge una lettera illeggibile. L’uccello pattinatore si sta avvicinando a questo gruppo, portando un messaggio nel becco con la scritta “grasso” – beffa dei preti che traggono profitto dal commercio delle indulgenze. Secondo un’interpretazione leggermente diversa nella foto, tre monaci aiutano Sant’Antonio a raggiungere la cella dopo una estenuante battaglia con il Diavolo, che lo ha sollevato in aria – questa scena è raffigurata sopra, contro il cielo.
Bosch viola i canoni stabiliti per descrivere il ritorno del santo sulla terra dopo il test, ma questa libertà iconografica si perde nel concetto originale di Tentazione che ha creato.
Una strana struttura con una figura umana in piedi a quattro zampe, una processione di personaggi grotteschi che si avvicinano ad essa, figure di creature fantastiche a sinistra del santo, fantastico uccello in primo piano, vestito con i pattini – tutto ciò è voluto dall’artista per illustrare le tentazioni a cui è esposto Sant’Antonio. Quindi, un pezzo di carta con la scritta “pigro”, che l’uccello tiene nel becco, simboleggia il peccato di pigrizia.
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