L’immagine fu dipinta da Bruegel nel 1560. Trama e composizione è vicina a opere di Bruegel come Proverbi e La battaglia di Maslenitsa e Il digiuno, create un anno prima. Sono uniti dalla composizione colorata e multi-figure, dal desiderio di una copertura estremamente dettagliata e completa dell’argomento scelto. N. A. Gershenzon-Chegodaeva osserva che tutte e tre le opere sono marcatamente didattiche; la loro base è il “tema della follia dell’esistenza umana nelle condizioni del” mondo invertito “.”
Sandra Hindman osserva che la tradizione della rappresentazione dei giochi per bambini esisteva anche prima di Bruegel, nel XV secolo: questo motivo era spesso presente nei campi di calendari e libri di libri. È molto probabile che Bruegel avesse familiarità con tali illustrazioni, ma la gamma di giochi che ha interpretato è molto più ampia di quella dei suoi predecessori e sembra avere un simbolismo leggermente diverso.
Il dipinto raffigura una piazza cittadina; a destra, una strada si inoltra e a sinistra è visibile un frammento del paesaggio: alcuni alberi, un prato e un piccolo fiume. Ovunque vediamo gruppi di bambini assorbiti nel gioco. È interessante notare che autori diversi citano numeri diversi per quanto riguarda il loro numero: alcuni indicano che i bambini nella foto sono “oltre 230”, altri che i loro “oltre 250”. Jean-Pierre Vanden Branden nella sua opera “Les Jeux d’enfants de Pierre Bruegel” nomina figure più specifiche: 168 ragazzi e 78 ragazze.
Vengono forniti numeri diversi per quanto riguarda il numero di partite giocate da Bruegel: 83, 86, più di 90.
I partecipanti a questa scena di massa non sono uniti da nessuna azione comune: sono divisi in gruppi isolati e indifferenti. Si richiama l’attenzione sul fatto che i personaggi di Bruegel hanno pochissimi bambini: sono raffigurati più come piccoli adulti. L’idealizzazione dell’infanzia, che diventerà tipica quando si descrivono i bambini nei prossimi secoli, non è stata praticata affatto ai tempi di Bruegel: durante l’infanzia, hanno visto solo lo stadio di preparazione alla vita adulta e hanno trattato i bambini di conseguenza.
I volti dei bambini sono privi di caratteristiche individuali e sembrano primitivi e opachi. Nessun bambino sorride, il loro divertimento sembra serio, concentrato.
Dal momento che i bambini sono raffigurati in un modo così insolito per noi, è difficile dire se gli adulti sono nella foto. Molti ricercatori ritengono che Bruegel abbia ritratto solo il mondo dei bambini; altri ammettono che ci sono molti adulti nella foto.
La composizione dell’immagine attira l’attenzione su un orizzonte insolitamente alto e una prospettiva sfalsata, orientando lo sguardo dello spettatore verso destra e in profondità.
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