L’opera presentata è l’unico dipinto di Diego Velázquez che raffigura una figura femminile nuda. Ciò è dovuto all’atteggiamento fortemente negativo della chiesa spagnola nei confronti di tali immagini. Tuttavia, la collezione reale aveva molte opere simili su temi mitologici, come Tiziano e altri artisti del Rinascimento.
Secondo i documenti è noto che Velasquez scrisse molte più tele simili, ma non furono conservate.
Venere, la dea dell’amore, era la dea più bella del mondo antico ed era considerata la personificazione della bellezza femminile. Il pittore le mostrò con suo figlio Cupido. Tiene uno specchio in modo che possa vedere sia se stessa che colui che la contempla.
Questo ricevimento, cento anni prima di Velázquez, fu inventato da Tiziano appositamente per l’immagine della dea, e fu rappresentata anche con Cupido.
Per la prima volta il quadro viene menzionato nel 1651, come conservato nella collezione del giovane figlio dell’allora Primo Ministro di Spagna, famoso per il suo affetto e il patrocinio dell’arte. Successivamente, divenne Marchese del Carpio e viceré di Napoli.
Questo status gli ha permesso di ordinare tali tele senza paura della persecuzione da parte dell’Inquisizione. Nella casa del Marchese, il lavoro è appeso insieme a un dipinto veneziano del XVI secolo, raffigurante una ninfa nuda. In breve, “Venere davanti allo specchio” è rimasta unica nell’arte spagnola fino all’apparizione di “Machi Nuda” di Francisco Goya, ispirato al capolavoro di Velasquez.
Il dipinto “Venere davanti a uno specchio ha” e altri nomi. Il pezzo è noto con il nome di “Toilette di Venere” e “Venere e Cupido”. Arrivò alla National Gallery di Londra nel 1906 dall’inglese Roqueby Manor – Park nello Yorkshire, quindi ricevette un altro nome: “Venere di Roqueby”.
Gli esperti della galleria credono che Cupido e il volto di Venere allo specchio siano stati riscritti nel XVIII secolo.
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