Gli architetti antichi hanno abilmente scelto un posto, erigendo un edificio e un intero insieme in armonia con la natura. Hanno subordinato le forme di costruzione a un’unica legge: la bellezza: “E ha creato l’altezza, come mostrerà la misura e la bellezza”. Un posto così ideale sulla collina di Nereditsa, sulla riva destra del Volkhov, vicino all’insediamento, residenza di campagna dei principi di Novgorod, fu scelto per il Salvatore.
Il cronista riferisce della costruzione della chiesa nel 1198: “Quella stessa estate, il grande principe Yaroslav, figlio di Volodymyr, nipote di Mstislavl, pose le fondamenta della chiesa nel nome della Santa Trasfigurazione del Salvatore a Novgorod sulla montagna e con il soprannome di Nereditsa.”
L’anno seguente, nel 1199, i maestri di Novgorod decorarono il tempio con affreschi. Alcuni secoli dopo, nel diciannovesimo secolo, questi murales portarono il monumento alla fama mondiale. Secondo gli esperti, gli antichi dipinti di Nereditsa erano il più grande insieme medievale non solo in Russia, ma in Occidente.
Sfortunatamente, morirono durante la Grande Guerra Patriottica, meno del 15 percento dei murali sopravvisse. Collocato in 9 livelli di affreschi, copriva completamente la cupola, gli archi, le pareti e le colonne del tempio. Solo frammenti insignificanti di questo magnifico insieme sono sopravvissuti fino ad oggi: immagini di sante mogli sono conservate nel diaconale della chiesa; I dipinti dell’altare sono sopravvissuti per caso alle immagini dei santi Pietro d’Alessandria ed Elia il Profeta, alcune delle figure di santi, mutilate da frammenti di conchiglie.
Miracolosamente sfuggì alla completa distruzione e alla monumentale composizione “Battesimo”, scritta sul muro meridionale della chiesa. Per decisione dell’UNESCO nel 1992, la Chiesa del Salvatore su Nereditsa è stata inclusa nella Lista del Patrimonio Mondiale come il monumento storico e culturale più prezioso.
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