La poesia occupata nella vita di Dante Gabriel Rossetti non è meno spazio della pittura. In gioventù, ha persino voluto abbandonare completamente il cavalletto e diventare un poeta. Ma poi ha trovato una via d’uscita – è diventato sia un poeta che un artista in una sola persona.
Lui stesso ha illustrato le sue opere poetiche e i suoi dipinti erano spesso accompagnati da poesie.
Rossetti scrisse costantemente poesie, a partire dalla prima giovinezza, ma la prima raccolta delle sue poesie fu pubblicata solo nel 1870. Quasi nessuno degli ammiratori del talento poetico del maestro non sapeva che la maggior parte delle poesie incluse nella raccolta di poesie furono rimosse dalla tomba di sua moglie. La collezione era ampiamente conosciuta: gli amici di Rossetti, Algernon Charles Swinburne e William Morris, che pubblicarono articoli elogiativi su di lui, tentarono.
Tuttavia, già dal prossimo anno, il critico letterario Robert Buchanan ha criticato severamente i versi di Rossetti. Nel suo saggio, Buchanan lo ha condannato per “eccessiva sensualità” e “oscenità” della sua poesia. Rossetti, che non era mai stato in grado di accettare con calma le critiche, ha reagito in modo molto doloroso all’articolo di Buchanan.
Ha dichiarato di essere stato sottoposto a “persecuzioni mirate” e ha persino tentato il suicidio scegliendo lo stesso metodo con cui sua moglie Elisabetta era morta una volta: un sonnifero. Fortunatamente, questa idea di Rossetti fallì.