All’inizio di ottobre 1903, Serov partì per una sessione ad Arkhangelsk, dove dipinse un ritratto di F. F. Yusupov. Attraversando Myasnitskaya, sentì dolori così forti allo stomaco che decise di chiamare alla Scuola di Pittura e Scultura uno dei suoi amici, ma non riuscì a salire le scale e si sentì privo di sensi. Fu trasferito nell’appartamento del direttore della scuola del principe A. E. Lvov, dove trascorse un mese e mezzo.
La consultazione dei medici ha stabilito la presenza di un’ulcera pericolosa nello stomaco e ha ritenuto necessario sottoporre il paziente a un’operazione grave. A metà novembre, fu trasferito all’ospedale del principe Chegodaev in Trubnikovsky Lane, dove fu eseguita l’operazione. Serov rimase qui quasi tutto l’inverno e fu portato a casa solo alla fine di gennaio 1904.
La malattia è stata a lungo avvertita: Serov è stato escluso da movimenti improvvisi, ogni sorta di giochi nell’aria e si è avvertita cautela nella scelta del cibo. Inizialmente seguì questi suggerimenti, ma presto se ne dimenticò, e c’è motivo di credere che gli attacchi di cuore, di cui quest’ultimo gli è costato la vita, fossero in qualche modo collegati all’operazione fatale eseguita otto anni prima.
Serov voleva davvero andare a Domotkanovo e, all’inizio di febbraio 1904, i dottori gli permisero di andarci. Qui, all’inizio di marzo, ha scritto di nuovo una delle sue eccezionali opere della vita del villaggio: “Strigans at an watering pastello”. Tre giovani cavalli di quell’età, quando non sono più puledri, ma anche cavalli non adulti, bevono acqua dalla grondaia vicino al capanno.
Il nome del loro villaggio è “snowstrings”.
Due di loro seppellirono il viso nella grondaia, il terzo, diffidente nei confronti del suono proveniente da lontano, girò la testa nella sua direzione e rise. Le abitudini e i movimenti imbarazzanti dei traversi sono trasmessi con perfezione senza pari. È una composizione ben strutturata e le condizioni generali del colore sono perfettamente espresse, le sagome dei cavalli, la neve eminente e il triste cielo serale di marzo con la silhouette di una donna che lascia la distanza. Negli anni successivi, Serov, nonostante il suo eterno impiego con gli ordini e la connessione con la città, tornò spesso ai motivi del villaggio.
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