Dirk ha lavorato all’opera per circa quattro anni, il che è piuttosto strano: secondo i termini del contratto, non aveva il diritto di prendere un altro ordine fino alla fine del Sacramento. Il dipinto è stato commissionato dalla Confraternita dei Santi Misteri per la Chiesa di San Pietro a Lovanio. Era destinato all’altare di una delle loro cappelle: la seconda cappella radiale nella galleria coperta sul lato nord della cappella di Sant’Erasmo.
La stanza fu concessa alla confraternita nell’anno della sua fondazione.
Direttamente di fronte all’altare c’era un granchio, installato nei primi anni del 1450, per ospitare un ospite. L’altare doveva essere “un’opera storica preziosa, che trasmetteva la trama dei santi sacramenti”. Il tema principale era l’Ultima Cena e le Quattro Scene “o figure dell’Antico Testamento” alle porte. In stato chiuso, avrebbero dovuto essere presenti immagini aggiuntive su ogni fascia, ma non sono state conservate.
Durante il restauro, la parte centrale è stata trasferita sulla tela, come è stato fatto con il martirio di Sant’Erasmo.
L’artista è stato assistito nell’opera da due teologi: i professori universitari Jan Varenacker e Gilles Beiluvel; il loro consiglio ha determinato in molti modi il modo in cui è stata descritta l’Ultima Cena. Secondo i Vangeli sinottici, la sera della vigilia dell’arresto di Gesù cadde sulla Pasqua ebraica, quando in onore della festa uccisero e mangiarono l’agnello sacrificale. Gesù radunò i suoi discepoli a tavola per benedire il pane e il vino che chiamava carne e sangue.
Il momento storico dell’istituzione del sacramento dell’Eucaristia è qui rappresentato nella forma di una liturgia di trasfigurazione, che è stata successivamente adottata dalla Chiesa.
Novità nell’opera: l’immagine di Cristo nel ruolo del prete pittore contemporaneo, che conduce il rito della consacrazione del pane e del vino. Poiché l’azione si svolge nel contesto di numerosi attributi della Pasqua ebraica, la lunga esistenza del rito nella storia umana è evidenziata graficamente: questo è espresso in forte contrasto con le immagini più tradizionali della rottura del pane, della società degli apostoli o del tradimento di Giuda.
La cena si svolge in una spaziosa sala, che ricorda più il refettorio del monastero che la sala da pranzo in una grande casa. Le alte finestre gotiche sulla sinistra si affacciano sulla piazza del mercato, dove iniziò la costruzione del municipio di Louvain. Per lei, Bouts ha successivamente scritto Scene di giustizia simili a quelle che van der Weyden ha interpretato per il Municipio di Bruxelles.
Solo le parti superiori delle finestre sono trasparenti, come evidenziato dal loro colore grigio. Le parti inferiori possono essere chiuse a causa del freddo o di barre di legno modellate. Sulla destra è un’estensione aperta con credenza per riporre i piatti.
La parte posteriore è adiacente ad un’altra stanza, a quanto pare, una camera da letto dove c’è un letto con un copriletto rosso.
Sull’arco ornamentale della porta che conduce al corridoio è raffigurato il predecessore di Christ Moses. Un corridoio con un lavandino e un serbatoio d’acqua situato nella sua nicchia conduce a un giardino con una disposizione geometrica. La luce che cade da sinistra riempie la stanza, scivolando lungo le pareti bianco-giallastre e riflettendo dalla tovaglia bianca abbagliante del tavolo. Il pavimento con motivi geometrici di piastrelle beige, marrone e blu ricorda la fredda pulizia della cellula monastica.
Le ombre delle panchine sotto il tavolo si intrecciano con i piedi nudi degli apostoli. Contrariamente alle tenebre descritte nel Vangelo, l’immagine regna in una giornata luminosa. Il lampadario in bronzo è rialzato e il focolare è chiuso da uno schermo estivo in legno.
Cristo siede nel mezzo di una grande stanza, sollevando la testa; le sue mani benedicenti sono al centro della composizione. Guarda dritto verso lo spettatore, la bocca semiaperta dice le parole: “Ecco la mia carne”. Il suo volto è l’immagine canonica del XV secolo.
Questo ritratto idealizzato di Gesù corrisponde alle idee medievali sul suo aspetto sulla base di una descrizione dettagliata nella lettera apocrifa di Lentul. Elementi come una separazione, ciocche di capelli ricci e una barba divisa in due sono completamente riconoscibili. Il gesto di benedizione è lo stesso di quello del Salvatore del mondo, che è Gesù; attraverso la mistica trasformazione dell’ospite, diventa allo stesso tempo un servitore della Messa e una vittima.
Non è difficile riconoscere alcuni degli apostoli al tavolo. La destra di Gesù è Pietro, la sinistra è Giovanni e James è accanto a lui. Dal momento che è un parente di Gesù, ci sono alcune somiglianze.
La maggior parte degli apostoli è raffigurata in uno stato di meraviglia e di gioia per l’istituzione di un nuovo rito. Quelli più vicini a Gesù esprimono la loro gioia nell’offrire un sacrificio ospite. Questa cerimonia era più importante del sacramento e solo il sacerdote aveva il diritto di celebrarla.
L’Eucaristia, la percezione spirituale del corpo sacrificato, ha riempito il cuore delle persone di pietà che dovrebbe condurle alla beatitudine eterna. Jacob guarda Giuda con pietà; quest’ultimo è tenuto in disparte, può essere riconosciuto dal tipico profilo semitico, che gli artisti medievali, inoltre, hanno sempre esagerato. Judah guarda il piatto di latta
Questa è un’allegoria della morte di Cristo, che verrà come risultato del tradimento, nonché un promemoria delle parole di Gesù sul traditore tra gli apostoli. Sebbene tutti abbiano assaggiato l’agnello, la tovaglia e i lunghi tovaglioli comuni sono ancora puliti, perché il tavolo dovrebbe simboleggiare l’altare. Dopo un momento, Cristo sacerdote verserà il vino da un vaso di cristallo nel calice e si offrirà di berlo come se fosse il suo sangue. In generale, per le opere di Bautz, l’impercettibile passaggio dalla realtà quotidiana al simbolismo sacro è tipico: le radici di questa tecnica si trovano nella nuova percezione religiosa incarnata nei sermoni del “nuovo culto”.
Accanto al centro a sinistra, due figure osservano ciò che sta accadendo. Questi sono sicuramente ritratti. I due figli di Bautz, anche artisti Dirk e Albert, vengono subito in mente. Davanti a loro sono due piatti di latta dimenticati con resti di cibo.
Per quanto riguarda le altre due figure – una dopo Cristo sulla diagonale, l’altra – all’estrema destra dietro la credenza, possono essere rappresentanti del consiglio della fraternità.
In questa scena, Dirk Bouts utilizza una prospettiva a punto singolo, raffigurante linee diagonali esatte su un pavimento piastrellato. Il punto di fuga è alto – nel mezzo dell’architrave sopra il focolare. Questo ti permette di guardare la tabella dall’alto; tuttavia, sembra che la stanza stessa sia a una certa altezza.
Non è noto se una tale prospettiva sia una conseguenza della decisione dei due consulenti dell’artista, sebbene questa ipotesi sia supportata da un atipico per questo contesto quasi quadrato. Si trova nella vita di Gesù Cristo di Ludolfus il cartesiano. Dedicò diversi capitoli al rituale dell’Eucaristia. Forse Ludolfus trasse ispirazione dal libro Meditationes Vitae Christi, registrato alla fine del XIII secolo dal monaco francescano Johannes de Colibus. Descrive una tabella quadrata; lo stesso tavolo è visibile nella chiesa di San Giovanni in Laterano, dove è conservata come reliquia.
Su ogni lato dovrebbero sedere tre apostoli; Gli attacchi cambiarono leggermente la loro posizione in modo che Gesù fosse chiaramente visibile.
I professori hanno identificato i temi delle due ali, selezionando scene dell’Antico Testamento che precedevano l’Eucaristia.
Considerare gli individui o gli eventi dell’Antico Testamento come predittori della nuova era, che iniziò con la nascita di Cristo, fu l’occupazione preferita dei teologi di quel tempo. Questi aspetti sono stati spesso illustrati con incisioni per la presentazione visiva di un pubblico non istruito. Di questi libri, la Bibbia dei poveri utilizzava la massima popolarità, in cui le illustrazioni del Nuovo Testamento erano situate sopra gli eventi rilevanti dell’Antico. Nell’edizione illustrata di un altro testo religioso di cui sopra Ludolfus, l’Ultima Cena è seguita dai suoi prototipi: Collezione Manna. Pasqua, l’incontro di Abramo con Melchizedek.
Furono queste trame che furono scelte per l’altare e integrate con la quarta immagine, che si verifica raramente: l’Angelo che portava cibo al profeta Elia nel deserto. Nel contratto, queste quattro scene sono elencate in araldico, non in ordine cronologico: non da sinistra a destra, ma viceversa. Ciò suggerisce che la descrizione delle scene doveva basarsi su uno schizzo attentamente studiato, che è stato perso.
Nella parte superiore della finestra a sinistra, il sommo sacerdote Melchizedek offre pane e vino ad Abramo; stanno fuori dalle porte di Salem, la residenza di Melchizedek.
Si può sostenere che le due figure vestite di nero che indicano la scena a sinistra siano gli stessi professori. Di seguito è riportata una scena del raduno della manna dal cielo, inviata dal dio Yahweh al popolo ebraico durante il viaggio verso la Terra Promessa. Nella parte superiore della finestra a battente si trova la scena in cui si mangia l’agnello pasquale e il matzo prima dell’esodo dall’Egitto.
In fondo è raffigurato un Elia emaciato addormentato. Dovette fuggire nel deserto dopo aver ucciso i sacerdoti di Baal. L’angelo gli conferisce potere dal pane che ha portato; sullo sfondo Elia è di nuovo in cammino. Il nome comune di tutte queste scene è matzo.
Melchizedek è il precursore di Cristo; L’agnello simboleggia il futuro sacrificio che aprirà le porte alla terra celeste promessa.
In generale, questo lavoro è l’apice della creatività del maestro, i cui dipinti sono caratterizzati da concentrazione religiosa, moderazione e attraente contemplazione.
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