Come genere indipendente di pittura, la miniatura del ritratto fu formata negli anni 1520. Le dimensioni delle miniature dei ritratti hanno permesso di considerarle, tenendole in mano o, avendo decorato con pietre preziose e attaccate a una catena, da indossare intorno al collo. Di norma, descrivevano persone vicine. Se disegniamo un’analogia, possono essere confrontati con le foto di famiglia di oggi, che sono spesso trasportate in un portafoglio.
Più di una dozzina di miniature di ritratti realizzate da Holbein al suo arrivo in Inghilterra sono arrivate fino a noi: ecco alcuni esempi dei ritratti di Mrs. Pemberton e Anna di Cleves, la quarta moglie di Enrico VIII.
In Inghilterra, a quel tempo esisteva già una tradizione di tali immagini, fondata dal fiammingo Lukas Hornebolt – prestò servizio anche alla corte di Enrico VIII e, forse, dedicò Holbein ai dettagli tecnici dell’opera in questo genere. Tuttavia, come ha scritto l’artista olandese Karel van Mander all’inizio del 18 ° secolo, “Holbein era così superiore a Lucas nel disegno, nella composizione e nell’abilità che le sue miniature oscurarono il lavoro del fiammingo – proprio come il Sole illumina la Luna.” In sostanza, nelle sue miniature, Golbein ha confessato lo stesso concetto di profondo psicologismo, che era anche caratteristico dei suoi ritratti “a tutti gli effetti”.
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