Nell’agosto del 1888, Van Gogh raccontò a suo fratello dei suoi piani di dipingere un quadro con un amico artista – lo chiamava un sognatore – usando colori esagerati. Invece del semplice sfondo di una stanza normale, ha creato l’effetto del cielo notturno, in cui la testa si distingue “come il misterioso splendore di una debole stella all’infinito”. Questa lettera indicava esattamente il significato che Van Gogh voleva trasmettere attraverso il ritratto.
Come sempre, non si limitava alla caratteristica o ai tratti caratteristici di una persona che sedeva nel ruolo del suo modello.
In questo ritratto, il belga Eugene Bosch, artista di professione, è rappresentato dalla visione di Van Gogh di un poeta sognante. Viene mostrato semplicemente in un abito moderno, ma le stelle sono state aggiunte allo sfondo. Più tardi, Van Gogh ha definito il ritratto “Il poeta contro il cielo stellato”. Boch è scritto in una combinazione di toni chiari di giallo e blu scuro.
Posizionare la testa di una persona sullo sfondo immaginario di una notte stellata avrebbe dovuto elevare il ritratto al livello di una rappresentazione più simbolica dell’artista come sognatore e un messaggio sul movimento dell’artista dalla realtà sociale immediata.
Il problema era che, nonostante un’idea così ampia per un ritratto moderno basato su una combinazione di colore e attributi simbolici, Van Gogh non poteva trasmettere un tale significato senza la spiegazione del testo completo che doveva scrivere in lettere.
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