Uno dei dipinti più ispirati di Serov, pieno di dinamiche e di vita, un tempo era poco apprezzato quanto le sue altre opere, oggi riconosciuto come il migliore. È stata commissionata da Serov per la casa editrice Knebel, che ha prodotto una serie di dipinti storici per gli scolari. Lo scrisse durante l’autunno e l’inverno del 1907. Ma a poco a poco lo schizzo a tempera si trasformò in una tela davvero monumentale, dando l’impressione di un affresco gigante con figure a grandezza naturale.
Al centro della composizione c’è la figura del “re più meraviglioso” di Pietro il Grande. Con un bastone in mano, Peter cammina attraverso i fondali bassi, dirigendosi verso il cantiere della sua idea, San Pietroburgo. La testa con i capelli svolazzanti e gli occhi brucianti trasmettono l’espressione terribile e prepotente che è stata sottolineata dai contemporanei.
La figura del re – l’unica che è spiegata chiaramente e affinata. In seguito al re sono raffigurati in forme generali di silhouette, diverse persone vestite con abiti stranieri, “nobili maestri di tutte le arti”, che furono “dimessi dall’oltre mare” per la costruzione di una nuova capitale. La gamma floreale condensata ti consente di percepirli come una sola folla e di opporti alla figura solitaria e autosufficiente del re.
L’insolito angolo della composizione conferisce al monumento una grande monumentalità: lo spettatore guarda le persone rappresentate dal basso verso l’alto. Ciò contribuisce al basso orizzonte e ai colori tenui. Sullo sfondo in lontananza è in pieno svolgimento la costruzione. In primo piano – acqua. Inizialmente, rappresentava una grande barca con vogatori – uomini esausti in camicie strappate, che avrebbero dovuto ricordare allo spettatore quale prezzo fu costruita la grande città.
Ma l’impressione generale della foto è stata rovinata: la barca ha contribuito con un’illustrazione a buon mercato, mentre l’artista cercava la monumentalità.
I preparativi per l’immagine del re erano così affascinati da Serov che la personalità di Pietro I divenne oggetto di numerosi schizzi e disegni scritti in seguito.
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