Gli edifici agricoli apparvero su tele olandesi di Van Gogh quasi tutte le volte che le squallide capanne contadine. Per l’artista, erano parte integrante dell’esistenza delle persone che vivono e lavorano sulla terra.
A Vincent, la loro vita sembrava veramente vera – il modo in cui la natura stessa, forse, la concepiva. Ma, allo stesso tempo, fu ossessionato dal sentimento di mostruosa ingiustizia nella consapevolezza della gravità e della disperazione della vita contadina.
In questo paesaggio del 1884, Van Gogh dipinse un vecchio mulino ad acqua. La struttura in legno oscurato sorge nel mezzo di un campo pianeggiante. L’autore rende la linea dell’orizzonte piuttosto bassa, a causa della quale il mulino sembra monumentale.
Il sole estivo fa capolino tra le nuvole spesse, ma l’edificio rimane all’ombra. L’artista presta grande attenzione alle sottigliezze ingegneristiche, scrivendo attentamente i dettagli del meccanismo.
L’immagine è scritta con toni terrosi tenui. Tuttavia, dalle altre opere del periodo olandese, si distingue per un pelennost piuttosto pronunciato. Qui, il desiderio di trasferimento naturale dell’ambiente di luce e aria, che in seguito diventa la base della pittura paesaggistica di Van Gogh, sta iniziando a emergere.
Il cielo non sembra più essere un elemento “alieno”, i suoi riflessi ultramarini sono visibili nella luce, ariosa massa di alberi distanti, sul tetto fatiscente di un vecchio mulino. Lo stile del paesaggio è stato influenzato dall’influenza della scuola di Barbizon, le cui idee di Van Gogh erano appassionate all’inizio della sua carriera creativa.
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