Sulla giusta tesi, di solito rappresentavano un’altra storia biblica, come il Giudizio Universale, come sul trittico corrispondente di Rogier van der Weyden. Secondo un’ipotesi, l’immagine di Giuseppe carpentiere simboleggia il cognome “Shrinmehers”. L’intera fascia destra richiede capolavori di carpenteria. Joseph pratica dei fori nella parte superiore di un oggetto che assomiglia a uno scaldapiedi.
Il fatto che la parte centrale e l’anta siano state eseguite in momenti diversi indica non solo la mancanza di una solida prospettiva e la discrepanza tra la porta e l’apertura dietro l’arcangelo a sinistra.
La violazione della logica spaziale è comune nelle opere di Kampen. Di fondamentale importanza è la differenza di età di venticinque anni tra il legno della sezione centrale e le valvole. Ma anche questo non dice inequivocabilmente che parti del trittico sono state eseguite in momenti diversi; ma è possibile affermare con un alto grado di fiducia che nella sua forma originale l’anta non era stata progettata nella sezione centrale dell’altare, ma è stata aggiunta in seguito.
Joseph è talvolta considerato un personaggio apocrifo che, definendosi il padre di Cristo, ha battuto il diavolo.
Essendo un carpentiere, realizza trappole per topi tra le altre cose. Uno di questi può essere visto sul banco di lavoro e l’altro sul tavolo più lontano. Nelle parole di Sant’Agostino, “La croce del Signore Dio divenne una trappola per topi per il diavolo”. È sorta una disputa scientifica sul fatto che gli oggetti rappresentati siano trappole per topi nella realtà.
Le cose hanno raggiunto il punto in cui il modello a oggetti è stato realizzato e installato nella Walker Art Gallery di Liverpool; una notte ha davvero avuto un topo.
A giudicare dalle macchie bianche su una piccola figura all’esterno, nevica su questo battente. È un’indicazione della stagione in cui nacque Gesù? Non voglio dire che un teologo di quel tempo avrebbe potuto trarre una conclusione del genere guardando un’opera, ma questa potrebbe essere stata la sua scoperta personale. Ad ogni modo, non conosciamo i limiti del significato simbolico definito dall’artista e dal suo mecenate.
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