La storia della scrittura di questo insolito lavoro non ci è nota. Prima di Holbein, la trama “Cristo nella tomba” era stata sviluppata da altri artisti, ma nessuno di loro rappresentava Gesù morto in modo così realistico.
Secondo una lunga tradizione, i pittori scrissero Cristo in una bara da morto – Holbein, fedele a questa tradizione, approfittò anche del tipo che l’uomo annegato aveva catturato dal Reno servito. Per la prima volta l’immagine è menzionata nell’inventario compilato nel 1586. Sulla tela stessa, sopra il piede di Cristo, ci sono le iniziali di Holbein e la data di creazione dell’immagine: “MDXXI”.
A proposito, uno studio sul lavoro nei raggi X ha rivelato un numero di un altro “io”, quindi un certo numero di ricercatori lo datano al 1522. L’artista nel periodo di lavoro sull’immagine ha appena superato i venti, e ci si può meravigliare solo dell’abilità insuperabile con cui è stata creata questa famosa opera. “Dead Christ” un tempo fece una grande impressione su Fyodor M. Dostoevsky e divenne una specie di diapason del romanzo “Idiot”, dove questa tela viene più volte menzionata.
Dostoevskij espresse il suo atteggiamento nei confronti del lavoro di Holbein attraverso la bocca del principe Myshkin, che esclamò: “Sì, un’altra persona potrebbe ancora avere fiducia in questa immagine!” Queste parole sono spesso ricordate, volendo dimostrare che l’unico tema dell’immagine. – questo è orrore mortale. Ma è anche probabile una diversa motivazione – forse, così “duramente” che raffigura il Cristo morto, Holbein ha preparato lo spettatore per il quadro della risurrezione, che gli avrebbe detto che anche una morte così terribile è conquistata con fede calda.