Creato dopo “Le stagioni”, nel 1566, il dipinto “Censimento a Betlemme” su una famosa storia biblica significava la nascita dell’arte, il cui tema principale è la vita delle persone non nel suo aspetto senza tempo, come se l’aspetto umano universale, ma nel pubblico e concretamente sociale piano.
Tutti i dipinti di Pieter Bruegel di questo periodo di creatività sono impressionanti nella loro consapevolezza dell’autenticità di ciò che sta accadendo, e la storia del Vangelo serve essenzialmente solo come un travestimento. Gli evangelici concordano sul fatto che il luogo di nascita di Gesù è Betlemme. Dovevano specificare questa particolare città, poiché era chiamata dai profeti dell’Antico Testamento la città da cui sarebbe apparso il Messia. Secondo Luca, Giuseppe e Maria, prima che quest’ultimo partorisse, vivevano a Nazaret. Per spiegare come Maria, che stava per partorire, finì a Betlemme, Luca fa riferimento a un censimento intrapreso con decreto dell’imperatore romano Augusto.
Il fatto è che ogni ebreo doveva tornare nella sua città natale per registrarsi. Betlemme era la città di David e Joseph era della famiglia di David.
In realtà, nella foto di Peter Bruegel il Vecchio la partecipazione al censimento di Giuseppe e Maria è rappresentata in modo abbastanza simbolico. Il dipinto “Censimento a Betlemme” è un vivido esempio di come i vecchi maestri usavano spesso i testi del Vangelo, adattandoli alle realtà del loro tempo. Per Bruegel, questo episodio della storia del Vangelo è stato l’occasione per mostrare l’arbitrarietà riparata dai portatori di potere nei villaggi olandesi.
Il simbolo di questo potere è lo stemma degli Asburgo, il cui genere apparteneva al regnante Filippo II di Spagna nei Paesi Bassi. L’emblema di questo tipo di Bruegel collocato sul muro della casa, sotto il tetto del quale è presente un censimento.
L’originalità dell’interpretazione di Bruegel di questa trama evangelica – come le altre nei suoi dipinti – è che la Sacra Famiglia è completamente scomparsa tra la folla che è apparsa nel censimento. Tale interpretazione dei personaggi principali e l’azione principale di questa o quella storia del Vangelo è caratteristica di Bruegel.
Nella sua foto, l’artista dipinge la vita di un villaggio olandese di quel tempo, e solo un dettaglio decifra questa foto come una trama evangelica – l’asino su cui Maria cavalca non è molto evidente, e il bue sono animali che, secondo la storia del Proto-Vangelo di Giacomo, dovrebbero essere presenti a Natale. Senza questi dettagli, l’immagine di Bruegel potrebbe essere considerata solo una scena di genere. Joseph, questa figura minore della storia del Vangelo, a differenza di Maria, con la faccia piena, è raffigurata dalla parte posteriore, e in modo che un grande cappello con ampie tese copre completamente il suo viso.
Ma per non lasciare dubbi sul fatto che fosse Joseph Plotnik, il marito di Maria, Bruegel gli diede uno strumento professionale: una sega, un attributo tradizionale di Joseph. Bruegel, con la sua interpretazione di questa trama, come in altri casi, come se affermasse: Cristo è qui e ora, è in mezzo a noi, ma non lo vediamo mentre è fuori, e non dentro di noi.
Il fatto che l’artista Peter Bruegel abbia creato i primi dipinti storico-religiosi e allo stesso tempo di tutti i giorni sulla trama dell’autore moderno e l’emergere non solo di momenti specifici della vita e di tutti i giorni, ma anche sociali e sociali è spiegato dagli eventi storici di quegli anni: il tempo di creazione di queste opere è l’inizio la rivoluzione olandese, l’inizio della lotta attiva dei Paesi Bassi contro il feudalesimo e il cattolicesimo spagnoli. Dal 1566, il lavoro di Bruegel si è sviluppato nella connessione più diretta con questi eventi.