Il collage è stato il contributo più significativo di Ernst alla formazione dell’estetica di Dada. Nei suoi collage, Ernst ha manipolato immagini riconoscibili, trasformandole in strane composizioni senza senso per lo spettatore.
Successivamente, l’artista scrisse che l’impulso per la creazione di collage gli serviva un catalogo di libri di testo, illustrato da una varietà di modelli. Si trasformarono in “elementi del mondo reale, collegati in una sequenza bizzarra e assurda, imbarazzanti per gli occhi e la mente, capaci di provocare allucinazioni, in cui gli oggetti abituali perdono o cambiano il loro significato”.
Ernst credeva che la cosa più importante nel collage fosse la “scintilla dell’ispirazione”, che consente all’artista di trasformare singoli elementi, combinandoli in una certa sequenza e combinazioni. Creando collage, Ernst ha cercato di assicurarsi che non riuscissero a vedere alcuna giuntura tra i frammenti.
Ha raggiunto questo obiettivo dipingendo sulle “cuciture” tra gli elementi del collage o riproducendo il lavoro finito sotto forma di fotografia o incisione. Il collage “Dimostrazione di uccisione idrometrica con l’aiuto di alte temperature”, 1920 è composto da illustrazioni per i più noti aiuti scientifici. Nello spirito, il collage di “Beating of Babies”, 1920, gli è molto vicino.
La morte e la distruzione sono i temi principali di queste opere. È improbabile che possano essere diversi: dopotutto, la prima guerra mondiale, che ha influenzato così fortemente la visione del mondo dell’artista, si è conclusa solo due anni fa. Ernst tornò di nuovo alla tecnica del collage alla fine degli anni 1920, creando i suoi famosi “romanzi collage” e grandi opere indipendenti, come, ad esempio, “Loplop Presents”, 1931.