L’arte di Tapestry, un tappeto intrecciato privo di lanugine, è radicata nella profonda antichità. Era conosciuto nell’antico Egitto.
In Europa, la tessitura degli arazzi ebbe origine nel Medioevo in Germania. Grandi dipinti di tappeti di scene religiose, letterarie e fiabesche, tessuti da fili di lana colorati, erano isolati e decorati con le fredde pareti di castelli e chiese feudali. La produzione di arazzi si diffuse molto rapidamente e, soprattutto, nel nord Europa.
Nel XIV secolo, numerose fabbriche di arazzi apparvero a Parigi e nelle città delle Fiandre; Gli arazzi fiamminghi, caratterizzati dalla loro speciale bellezza e dalla più alta qualità, conquistarono l’intera Europa.
Dal XIV secolo, Bruxelles, la città principale del Ducato di Brabante, divenne il centro più grande e famoso della produzione di arazzi. All’inizio del XVI secolo, uno degli arazzi più raffinati della collezione, parte della famosa serie La leggenda della Madonna Sablonian, fu commissionato da un importante dignitario, capo della corte asburgica di Bruxelles, Franz Turn de Tacis.
L’autore del cartone, uno schizzo pittorico della futura composizione tessuta che funge da base per il lavoro dei tessitori, era Bernard van Orley. Pittore di Bruxelles, apparteneva a una cerchia di “romanzieri” olandesi – artisti che introdussero alla pittura olandese le tendenze e le tecniche del Rinascimento italiano. La composizione monumentale con lo spazio svolto in profondità è riempita da grandi, calme, sagome rigorosamente sagomate con figure unite da un ritmo solenne senza fretta.
Le colonne ornamentali lo dividono in tre parti; ai lati sono episodi di una leggenda che racconta della Vergine Maria, che apparve in sogno per suora Beatrice e le ordinò di trasferirsi da Anversa e di allestire la sua scultura nella Cattedrale di Bruxelles.
Al centro, in primo piano, sullo sfondo dell’interno della cattedrale, sono collocate le figure del duca di Braban e il cliente del traliccio, Turn de Tacis, di fronte a loro, in ginocchio, la suora Beatrice. Tradotto in un tessuto multicolore, complesso nelle tonalità, nei tessuti colorati, la composizione colpisce per lo splendore, la ricchezza decorativa e la magnificenza. È incorniciato da un lussuoso bordo ornamentale, nella parte superiore e inferiore di cui è intessuto il testo di una famosa leggenda.
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