Questa vista è la tela più drammatica di Constable con una vista della cattedrale di Salisbury. L’idea di ritrarre la cattedrale sullo sfondo della “tempesta in partenza” venne all’artista nel 1829, quando visitò questo luogo con John Fisher, ma il dipinto fu completato solo nel 1831. Inoltre, l’artista ha introdotto le ultime correzioni nel 1835.
La trama dell’immagine – la chiesa sullo sfondo di un cielo tempestoso – era di particolare importanza sia per Fisher che per lo stesso Constable. All’inizio degli anni 1830, in una società illuminata, si parlava molto della necessità di riformare la chiesa inglese. Constable, caratterizzato da opinioni estremamente conservatrici, percepiva queste conversazioni “oltraggiose” come un tentativo di invadere la più sacra di tutte le istituzioni sociali della Gran Bretagna.
L’arcobaleno raffigurato sopra la cattedrale deve apparentemente simboleggiare la speranza dell’artista che i riformatori vengano messi in atto, che passeranno tempi difficili e che le buone vecchie tradizioni vengano resuscitate.
La fondazione dell’arcobaleno fu scritta da Constable proprio sopra la casa di Fisher, molto probabilmente come un segno di affetto e rispetto per il suo vecchio amico. Alcune stranezze nella composizione di questa immagine possono essere notate, anche se molti dei dettagli in primo piano sono stati dipinti dall’artista dai disegni realizzati da lui sul fiume Stur. Una certa sproporzione tra il grande carro e le casette che si ergono dietro di esso – sembrano essere cadute a terra attira l’attenzione.
Queste inesattezze, tuttavia, non imbarazzarono Constable. Era molto orgoglioso di questo lavoro e lo definì la sua “tela più impressionante”.
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