Il primo anno di studio presso la scuola d’arte-studio è stato per John, ha detto, come se fosse nella nebbia, non capiva molto cosa e come farlo, il secondo era in disaccordo con ciò che realmente capiva, e il terzo è passato con un desiderio impaziente intraprendere seri lavori indipendenti e raggiungere la professionalità nel campo scelto dell’artista.
Anni di studio in Europa per John Howe sono stati anni di costante overdose informativo in tutte le aree della pittura, della scultura e dell’architettura; nell’arte tutto sembrava antico e nuovo per John. John Howe assorbì avidamente la conoscenza, voleva sapere ed essere in grado di fare tutto da solo per fare ancora meglio. Nulla di ciò che Giovanni fece in quel momento fu preservato. Le uniche eccezioni sono le illustrazioni per la pubblicazione del tenente della Torre Nera.
Il percorso dallo studente al maestro del genere fantasy è stato difficile. John non era soddisfatto di quello che stava facendo. I suoi primi lavori erano cartoni politici, illustrazioni di riviste e fumetti.
Molte volte rielaborando la stessa cosa, spesso, di nuovo, secondo lui, si chiedeva: “Per cosa diavolo sto facendo questo?” Il dipinto di John Howe “Ulmo” – una delle tante illustrazioni del “Signore degli Anelli”. Signore del mare profondo e guerriero impavido. L’oceano è eccitato, il cielo è nero, tutto predice una terribile tempesta.
Il terribile signore era arrabbiato.