Uno dei personaggi preferiti nelle opere di Kustodiev era un commerciante corpulento e salutare. I mercanti che l’artista ha scritto più volte – all’interno e sullo sfondo del paesaggio, nudo e in abiti eleganti.
Il dipinto “Il mercante con tè” è unico per la sua forza impressionante e la sua armoniosa interezza. In una bellezza russa seduta su un balcone a un tavolo carico di uno spessore delizioso, grassoccio e immenso di una bellezza russa, l’immagine di un mercante ottiene un suono veramente simbolico.
I dettagli pesanti sono trasportati nella tela dai dettagli: un grasso gatto pigro che sfrega contro la spalla della padrona di casa, una coppia di mercanti che beve il tè su un balcone vicino, una città raffigurata sullo sfondo con chiese e centri commerciali e, in particolare, una magnifica natura morta “gastronomica”.
Un’anguria rossa matura con ossa nere, un cupcake grasso, muffin, frutta, porcellana, un grande samovar – tutto questo è scritto in un modo insolitamente reale e tangibile e allo stesso tempo non illusorio, ma deliberatamente semplificato, come sulle insegne dei negozi.
Nell’anno affamato del 1918, nel freddo e nella distruzione di un artista malato, sognava la bellezza, una vita piena di sangue, un’abbondanza. Tuttavia, assaporare un’esistenza ben nutrita e spensierata è accompagnato qui, come in altre opere di Kustodiev, con una leggera ironia e un sorriso malvagio. L’ironia, la grottesca, stilizzata stilizzazione decorativa, la combinazione di osservazione naturale e finzione unisce Kustodiev con altri artisti della pace.
Allo stesso tempo, il lavoro di Kustodiev è più ottimista, allegro e nazionale. Oltre alle opere a cavalletto, Kustodiyev, che lavorò anche durante l’era sovietica, eseguì una serie di illustrazioni di libri e scenari teatrali.
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