Le memorie dei contemporanei su questo quadro non ci raggiunsero – per la prima volta fu menzionato solo nel 1711. Ma il modo in cui è stato scritto, ci consente di datarlo con precisione al periodo in cui van Dijk ha lavorato nel laboratorio di Rubens.
In effetti, l’influenza di Rubens qui è così grande che fino al XIX secolo questa immagine è stata attribuita proprio ai suoi pennelli, e solo di recente la maggior parte dei ricercatori ha concordato che questo lavoro è stato del giovane van Dyck. Poco dopo il ritorno dall’Italia nel 1608, Rubens dipinse un’immagine con la stessa trama e il dipinto di van Dyck ripete in gran parte il lavoro del suo insegnante.
È vero, l’immagine di Van Dyck è meno emotiva, poiché l’artista ha prestato la massima attenzione alla bellezza del colore e della trama. La storia di Sansone per secoli ha attirato l’attenzione degli artisti e la trama, che racconta la relazione amorosa dell’eroe con l’astuta Dalila, era particolarmente diffusa nella pittura del XVII secolo.
Sansone – l’eroe invincibile che sconfisse i Filistei che minacciavano il popolo ebraico – cadde vittima dell’amore per la passione. Dolila è riuscito a scoprire che il segreto dell’invincibilità di Sansone sta nei suoi capelli, che non ha mai tagliato. Avendo esaurito l’eroe con un gioco d’amore e riempito di vino, la donna chiamò il barbiere, che tagliò i capelli di Sansone, dopo di che fu catturato dai Filistei.
Sansone fu messo in prigione e accecato.
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