Vinkelmann, Johann Joahim, antiquario tedesco e storico dell’arte antica. Figlio di un povero calzolaio, nato a Shtendal il 9 dicembre 1717. Nonostante la sua povertà, nel 1735 Winckelmann ricevette l’opportunità di frequentare il bellissimo ginnasio di Berlino; due anni dopo, gli fu assegnata una borsa di studio per studiare teologia ad Halle; nel 1741 andò a Jena, dove studiò medicina.
Nel 1743, Winckelmann diresse la scuola, dove insegnò ebraico, greco e latino, geometria e logica, ma nel 1748 lasciò l’incarico di insegnante.
La carriera di Winckelmann iniziò dopo il 1748, quando divenne bibliotecario di una grande biblioteca privata vicino a Lipsia e conobbe per la prima volta i capolavori della pittura italiana. Nel 1755 pubblica un articolo Riflessioni sull’imitazione delle creazioni greche nella pittura e nella scultura, dove usa l’espressione “nobile semplicità e calma grandezza” per caratterizzare le eccellenti proprietà dell’arte greca.
Winckelmann divenne vicino al nunzio papale, che gli parlò delle bellezze di Roma, e nel 1754 decise di diventare un membro della Chiesa cattolica romana. Nel settembre del 1755 si recò a Roma, dove si stabilì sul Monte Pincio. Winckelmann studiò i monumenti, incontrò il pittore classicista R. Mengs e fu presentato al cardinale Albani, il più grande collezionista che lo nominò una pensione e lo invitò a stabilirsi a Villa Albani, circondato da opere d’arte antica.
In una situazione del genere, Winckelmann presto maturò l’idea di un’importante opera dedicata all’arte dell’antichità. Sebbene Winkelman si concentrasse sulle antichità romane nei suoi studi, viaggiò spesso nell’Italia meridionale, visitando Napoli nel 1758, 1762, 1764-1767, con i suoi bellissimi musei. La prima significativa pubblicazione di Winckelmann, pubblicata nel 1760 dal catalogo della collezione di Stosh,
Un principio chiave del suo approccio all’arte antica era l’identificazione delle differenze tra le opere dei maestri dell’antichità e il Rinascimento italiano. Nel 1761, completò un volume sull’architettura antica basato su un’analisi dei templi greci di Paestum, e nel 1762 un altro volume dedicato all’architettura dei templi di Jirgenti in Sicilia, che non aveva mai visto. Nel 1764 nacque il suo Rapporto sulle ultime scoperte di Ercolano, la prima descrizione seria degli scavi di Pompei ed Ercolano. La famosa opera di Winckelmann: la storia dell’arte antica fu completata nel 1759, ma non fu pubblicata fino al 1763; nel 1766 apparve la sua edizione francese e nel 1767 Winckelmann vi aggiunse un altro volume – Note sulla storia dell’arte antica. L’edizione completa, la versione finale di questo lavoro fu intrapresa dall’Accademia di Vienna nel 1776.
La storia di Winckelmann contiene sezioni sia sistematiche che storiche. L’arte della Grecia e di Roma è al centro dell’attenzione di Winckelmann, ma si rivolge anche ai monumenti di altri popoli antichi.
Oltre alla storia, tra le opere più importanti di Winkelman c’è un’opera in due volumi Antichità inedite, pubblicata nel 1767 e dedicata al cardinale Albani. Dal 1763 Winckelmann – un antiquario e il presidente delle antichità del Vaticano. Nel 1765, respinse un’offerta da Berlino per diventare direttore di biblioteca, una collezione di monete e antichità, ma nell’aprile del 1768 decise di tornare in Germania. Tuttavia, dopo aver raggiunto Monaco, tornò indietro e arrivò a Vienna, dove Maria Teresa gli diede un caloroso benvenuto.
A giugno Winckelmann attraversò nuovamente le Alpi e arrivò a Trieste. Qui fu derubato e pugnalato da un compagno di viaggio a caso, a cui Winkelmann mostrò con lui le medaglie d’oro, l’8 giugno 1768.
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