Anthony van Dyck, allievo e contemporaneo di Rubens, è uno dei più grandi artisti delle Fiandre del diciassettesimo secolo.
Nel 1632, Van Dyck, accettando l’invito del re inglese Carlo I, si trasferì a Londra. Nella vita e nel lavoro del pittore inizia un nuovo periodo. Baciato dal re, che lo elevò a cavaliere e sposò un rappresentante di una nobile famiglia, disseminato di ordini, van Dijk diventa un ritrattista alla moda dell’aristocrazia inglese. Sotto il pennello del maestro, appare una galleria di importanti rappresentanti dell’Inghilterra pre-rivoluzionaria.
L’artista trasmette nelle immagini create sia il nulla arrogante, sia la forza spirituale e la bellezza del personaggio dei personaggi.
Il ritratto di Sir Thomas Chaloner, realizzato alla fine degli anni ’30, è un eccellente esempio di lavoro personalizzato. Un uomo di quarantacinque anni con una faccia volitiva, nervosa, dolorosa, incorniciato da una scia di capelli arruffati e un sottile colletto di pizzo ci guarda dalla tela. Un mantello di seta nera fu casualmente gettato sulle sue spalle. Con un gesto energico della mano destra, indica l’elsa della sua spada.
L’accuratezza e l’accuratezza delle caratteristiche psicologiche del personaggio rappresentato furono un importante risultato dell’arte di van Dijk.
L’artista è stato in grado di discernere anche quei tratti della persona ritratta, che è apparso molto più tardi, quando Thomas Chaloner ha assistito all’accusa nel processo contro l’arcivescovo Lod, condannato all’esecuzione per alto tradimento e quando ha firmato la condanna a morte per Carlo I. Ma insieme a quelli volontari tratti, osserva Van Dijk nel suo modello e dolorosa flaccidità della pelle, palpebre arrossate e borse sotto gli occhi, che possono essere il risultato di incontinenza. È noto che allo scioglimento del Long Parliament, di cui Chaloner era membro, Cromwell definì ubriacone Sir Thomas.
“Ritratto di Thomas Chaloner” acquistato per l’Hermitage nel 1779 come parte della famosa collezione Walpole. È curioso notare che durante la vendita è stato rilasciato per un ritratto del padre raffigurato, che era anche chiamato Thomas. Molto probabilmente, questo è stato fatto deliberatamente per non provocare malcontento a Caterina II, che potrebbe non voler acquistare un ritratto di un “regicidio”. Sotto il nome errato, il ritratto fu elencato nei cataloghi dell’Ermitage fino al 1893.
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