Il fruttuoso periodo di Arlesky dell’artista è segnato da un’opera eccezionale come il ritratto Escalier Solitaire, che rappresenta una svolta nell’opera dell’artista. Meyer Shapiro scrive di questa immagine in questo modo: … Definirei la tela come l’ultimo ritratto realistico di un contadino, eseguito secondo le tradizioni delle belle arti dell’Europa occidentale. È possibile che questo sia generalmente l’unico ritratto eccezionale di un residente rurale.
In un certo senso, questo lavoro ha assorbito le migliori manifestazioni dell’enorme varietà di opere di Van Gogh.
Vincent non ha mai smesso di sentire la parentela spirituale con un semplice lavoratore. Ciò è chiaramente dimostrato da molti dei suoi dipinti di Nouinens e schizzi, nonché copie di opere di Jean-François Millet, che, a loro volta, hanno anche scelto con piacere i contadini come trama. La scelta ricaduta su Escalier Solitaire non è casuale: durante tutta la sua carriera artistica, Van Gogh ha avuto un sincero attaccamento alla vera razza contadina. Eppure, se parliamo dello stile dell’artista, questa immagine mostra un netto cambiamento nelle tendenze nel lavoro dell’autore dai tempi di Nuenen e, inoltre, è fondamentalmente diversa dalle opere scritte da Van Gogh solo pochi mesi prima.
Portrait Escalier Solitaire è per molti versi una svolta nella carriera creativa di Van Gogh. In una lettera a Theo, Van Gogh parla del suo lavoro come segue: “…
Vincent racconta a suo fratello questa foto nella sua lettera e, cosa significativa, sottolinea in particolare che la sua visione della pittura sta gradualmente tornando al periodo precedente il suo arrivo a Parigi. Nei due anni in cui Vincent visse con suo fratello a Parigi, incontrò un gran numero di artisti eccezionali di quei tempi: Gauguin, Lautrec, Pissarro e Ciera – questi sono solo alcuni di essi. Lo stile di questi autori e le loro idee originali non standard hanno influenzato la formazione di una tecnica individuale di pittura Vincent.
Eppure, è necessario notare quanto segue: nella lettera 520, lo stesso Van Gogh afferma che sta tornando al suo precedente approccio nell’arte e, allo stesso tempo, va oltre ciò che è stato in grado di imparare dagli impressionisti.
Van Gogh si sta evolvendo, acquisendo un nuovo stile unico, così attraente e peculiare solo per lui. Vincent sperimenta audacemente e in modo non convenzionale il colore sulla tela Ritratto del solitario Escalier. In una lettera a Emil Bernardo, Vincent afferma: “Ancora una volta, la tavolozza dei colori dell’immagine suggerisce il caldo di mezzogiorno, che si verifica in piena estate. Senza questi colori, l’immagine sarebbe completamente diversa”.
Jan Hulsker scrive: Anche se il ritratto di Escalier Solitaire è senza dubbio un’immagine eccezionale e straordinariamente vivida, non crea completamente l’impressione di calore e abbagliante luce solare, che è implicita nella descrizione di Vincent. L’effetto più forte non è creato dalle sfumature rosse e arancioni del pastore, ma piuttosto da un cappello di paglia giallo brillante contro un cielo blu scuro.
E solo poche settimane dopo, quando il vecchio contadino accettò di posare per il secondo ritratto, Vincent riuscì davvero a realizzare la “esagerazione” concepita. Mentre Hulsker ha ragione nella sua affermazione che Van Gogh con il più grande successo è riuscito a tradurre i suoi piani nel secondo ritratto, il primo ritratto è, tuttavia, uno dei dipinti più importanti tra tutti dipinti dall’artista.
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