L’immagine è stata concepita come un bagno turco per il ritratto del marito di Donna Isabel de Porsel, don Antonio de Porsel. La coppia era amica intima di Goya e lui, un ospite nella loro casa, li scrisse in segno di gratitudine per la gentilezza. È successo che il ritratto di suo marito era a Buenos Aires ed è stato tenuto nel club dei fantini, ma il fuoco dell’incidente l’ha distrutto.
Il ritratto di Donna Isabel de Porsel, quasi certamente quello che Goya scelse per la mostra all’Accademia di San Fernando a Madrid nel 1805, rimase lì. Nel 1896 fu acquisito dalla National Gallery. Uno studio a raggi X sull’immagine ha mostrato che era scritto sopra l’immagine di un uomo in uniforme militare.
Donna Isabel sulla tela presentata è vestita come una maha. A Madrid, nel XVIII secolo, questo stile era associato a una donna dal basso della società, un comportamento semplice. Ma alla fine del secolo e all’inizio del prossimo, per diversi motivi è diventato di moda nei circoli aristocratici: come espressione di spirito nazionale-patriottico e, probabilmente, perché ha enfatizzato il mistero e la bellezza delle donne con una mantilla nera indispensabile e una vita alta.
Questo vestito giustifica la posa della modella, caratteristica del flamenco: il braccio sinistro è piegato al gomito e poggia contro la coscia, mentre il busto e la testa sono bruscamente ruotati nella direzione opposta. Se non fosse stato associato all’immagine dell’onda, sarebbe stato percepito in modo molto volgare. Nella foto, lo stesso vestito e lo stesso comportamento – un’espressione del gioco dell’aristocratico in qualcosa di rischioso.
Naturalmente, ciò non poteva essere fatto senza il “permesso” della stessa Isabel.