Nella primavera del 1512, l’imperatore del Sacro Romano Impero, Massimiliano I, visitò gli Asburgo a Norimberga, dove conobbe Albrecht Durer.
Durer, insieme agli studenti del suo laboratorio, prese parte ai lavori sull’ordine dell’imperatore, l’Arco di Trionfo, una monumentale xilografia costituita da stampe di 192 assi. La grandiosa composizione, ideata e realizzata in onore di Massimiliano, doveva decorare il muro.
Massimiliano I divenne il principale mecenate dell’artista e gli assegnò una pensione a vita di 100 fiorini all’anno. Tuttavia, le difficoltà finanziarie dell’imperatore non gli permisero di pagare Durer in tempo.
Nel 1518, vi fu una riunione del Sejm ad Augusta. Massimiliano chiamò Durer ad Augusta affinché l’artista dipingesse il suo ritratto. Durer incontrò l’imperatore nel castello e fece uno schizzo a matita.
Il 12 gennaio 1519, l’imperatore morì e Durer usò quindi il suo disegno come base per intagli di legno e due bellissimi ritratti, uno a tempera e l’altro a olio.
Questo è un ritratto cerimoniale, in cui l’imperatore è raffigurato in tre quarti su uno sfondo verde. Secondo la tradizione fiamminga della pittura, le sue mani giacciono su un parapetto invisibile che coincide con il bordo inferiore del dipinto. Nella sua mano sinistra, Massimiliano I regge un grosso melograno – un simbolo del Sacro Romano Impero.
Nella parte superiore della foto si trova lo stemma degli Asburgo con un’aquila a due teste e una lunga iscrizione in maiuscolo che racconta le azioni dell’imperatore.
Una persona aristocratica attirò l’attenzione, l’imperatore era un grande conoscitore e conoscitore delle arti, conosceva il fiammingo, il francese e l’inglese, e nella sua giovinezza aveva una tale forza fisica che c’erano leggende su di lei. Era un ottimo combattente per tornei. Il dominio di Massimiliano fu di grande importanza per lo sviluppo dello stato austriaco; lanciò un ampio programma di trasformazione del sistema governativo del paese.
Abiti eleganti con un ampio collo di pelliccia e un cappello scuro con tesa larga sono scritti dall’artista con incredibile abilità. Presta attenzione al viso – quanta dignità e responsabilità in esso.