Uno dei primi della serie di ritratti di parate personalizzate – un ritratto del Granduca Pavel Alexandrovich, zio dell’imperatore Nicola II, che ha vinto il Grand Prix all’Esposizione mondiale di Parigi nel 1900. Pavel Alexandrovich “ha ballato bene, è stato un successo con le donne ed è stato molto interessante… Una vita spensierata soddisfatta, e il Granduca Pavel non ha mai ricoperto un incarico responsabile”, ha scritto su di lui uno dei membri della casa imperiale.
Nel ritratto, la posizione principesca del Granduca è allungata e limitata: si irrigidì, mantenendo questa posizione con eccessiva diligenza, non proprio sicuro se stesse facendo la cosa giusta. La figura del principe è incorniciata da uno scafo di cavallo liberamente dispiegato nello spazio. Il suo muso è rivolto allo spettatore e le orecchie sensibili in piedi le danno un’espressione di intento, attenzione vigile.
Il cavallo si trascina delicatamente da un piede all’altro, come in impaziente anticipazione e stupore per l’incomprensibile ritardo del suo padrone, che per qualche motivo cadde in uno stupore per lungo tempo. Spesso nei ritratti di Serov gli animali – cagnolini o cavalli – non sono solo un tributo alle tradizioni del ritratto formale europeo, al capriccio del cliente o agli attributi di un interno alla moda. La presenza di animali “naturali” aggrava la tesa artificialità della situazione che Serov ha composto per i suoi modelli – animali che non possono porre rappresentano una “misura dell’umanità” per le persone rappresentate nel ritratto.
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