Il dipinto è stato commissionato da Repin per il 100 ° anniversario del Liceo imperiale a Tsarskoye Selo su iniziativa della Società del Liceo. Secondo le memorie dei contemporanei, l’artista è diventato un vero “pushkinist” durante la preparazione del dipinto, perché ha letto molta letteratura sulla fase del Lyceum della biografia di Pushkin.
La composizione dell’immagine è realistica. La grande sala del Lyceum con colonne, rilievi e un ritratto dell’imperatore sullo sfondo è piena. In diverse file siedono e sostengono il pubblico – rappresentanti delle nobili famiglie della Russia, come si può vedere dai loro ricchi vestiti.
Tra loro ci sono funzionari, militari, clero, nobili. In primo piano un giovane Pushkin in una caratteristica posa teatrale – al culmine dell’esame, al momento della lettura del suo famoso poema “Ricordi di Tsarskoye Selo”. Sulla sinistra c’è un tavolo coperto con un panno rosso, seguito da un giudice. Tra cui – il poeta G. Derzhavin.
Felicissimo del talento del quindicenne Pushkin, si è alzato per ascoltare meglio quello che stava leggendo.
Decisione compositiva – nello spirito dei classici. Applicata la legge della “sezione aurea”. La figura di Pushkin è posizionata sul lato destro dell’immagine lungo la linea della sezione aurea.
Anche l’area sinistra è divisa in una proporzione ideale – dalla testa di Pushkin alla testa di Derzhavin e da essa al margine sinistro dell’immagine. La distanza dalla testa di Derzhavin al bordo destro dell’immagine è divisa in 2 parti uguali da una linea di sezione dorata che corre lungo la figura di Pushkin.
Il centro della composizione è la figura del giovane poeta. Si trova su uno spazio relativamente aperto, in una posa insolita. Nessuna delle persone che si trovano dietro e ai lati delle persone hanno una faccia così luminosa.
I pantaloni bianchi, i bottoni sulle code colpiscono.
Sopra l’immagine di Pushkin, Repin ha lavorato per molti anni, dipingendo almeno un centinaio di ritratti – sia con un giro della testa, ora con un altro, ora sopra il fiume della sera, ora oltre la mattina, poi in un cappotto, ora in un altro, quindi con un sorriso elegiaco o patetico – e ancora non era felice. Secondo le memorie di K. Chukovsky, solo in questa immagine “ha cambiato così tanti volti, variandoli costantemente, il che sarebbe sufficiente a popolare un’intera città”.