Davanti a noi c’è il disgustoso persiano Murtaza-Kuli-Khan, di cui Caterina II scrisse in una delle sue lettere: “Per circa un mese, siamo stati visitati dal principe persiano Murtaza-Kuli-Khan, privato dei suoi possedimenti dall’Aga Magomet e salvato in Russia.
Quest’uomo è di buon carattere e disponibile. Chiese di ispezionare l’Ermitage ed era lì per la quarta volta oggi; ha trascorso lì tre o quattro volte di seguito, trattando tutto lì, e vedendo tutto come un vero intenditore, tutto ciò che è più bello in ogni modo, lo stupisce e nulla sfugge alla sua attenzione. ” Catherine fu in grado di vedere nell’ospite persiano più di Borovikovsky, ma la loro posizione era ineguale.
L’imperatrice Murtaza-Kuli-Khan cercò di sistemarsi a suo favore e un uomo alieno e incomprensibile posò per l’artista, un signore orientale, abituato a nascondere i suoi sentimenti. Eppure Borovikovsky notò l’espressione di tristezza e sazietà sul suo viso intelligente e delicato.
Ma il pittore prima di tutto affascinato dall’aspetto esotico del principe persiano – il suo viso pallido e la barba nera, le mani curate con unghie rosa, la postura maestosa e, infine, l’abbigliamento lussuoso con una bizzarra combinazione di raso, broccato, Marocco, pelliccia e gioielli. La bellezza e la raffinatezza della combinazione di colori, la solennità e la monumentalità della composizione rendono il ritratto di Murtaza-Kuli-Khan uno dei migliori esempi di ritratto cerimoniale nell’arte russa.
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