Con la trama su cui fu creato questo affresco di Botticelli trasformò il primo degli artisti del Rinascimento. Gli eventi qui descritti sono descritti nel libro dei Numeri dell’Antico Testamento e parlano di come i “capi della società”, duecentocinquanta uomini illustri, guidati da Korah, Dathan e Aviron. decise di informarsi su Mosè, che li liberò al comando di Dio dalla schiavitù egiziana, perché lui e suo fratello Aaronne furono messi al di sopra di tutto il popolo di Israele.
Al centro della composizione, l’artista ha raffigurato come i ribelli sono stati puniti da Dio per l’impudenza: i turiboli volano via, che hanno portato “davanti al Signore” e quelli che hanno osato nell’orrore cadono a terra. A sinistra, le abitazioni dei capifamiglia insieme a loro e le loro famiglie cadono attraverso la terra, e a destra, quelle duecentocinquanta persone, anch’esse contrarie alla volontà divina, sono affollate e stanno per essere distrutte.
Botticelli collega le realtà antiche e moderne, come le vesti di Mosè e quei personaggi vestiti alla maniera del XV secolo, e il sommo sacerdote Aaronne è rappresentato nella tiara papale. L’artista spostò l’azione a Roma, catturando sullo sfondo al centro l’arco di Costantino, a simboleggiare il trionfo della più alta legge divina. Sulla destra ci sono le antiche rovine, che dovrebbero ricordare la distruzione del recalcitrante.
Diviso in tre scene la composizione sembra una sola. Ciò è facilitato non solo da un singolo paesaggio in cui è collocata l’intera immagine, ma anche da un’onda emotiva. Corre dal bordo sinistro dell’affresco attraverso il centro e si spegne un po ‘nel gruppo di persone a destra, ma viene catturato da Mosè con un sigillo di giusta rabbia sulla sua fronte, alzando le mani, divampando di nuovo.
Il ritmo complesso a cui è subordinato l’umore dell’immagine, che diventa più forte o più debole, è una delle caratteristiche che contraddistinguono la pittura di Botticelli.