Sulla sua famosa tela, Milles ha catturato il momento in cui Ofelia, mezzo sommerso dall’acqua, canta.
Dalla tragedia di “Amleto” di Shakespeare, sappiamo che la ragazza impazzì per il fatto che il principe Amleto, che amava, uccise suo padre, Polonio. La follia ha portato Ofelia alla morte. Milles ha iniziato a dipingere questo quadro a 22 anni, come molti giovani della sua età, ha letteralmente fatto delirio per il gioco immortale di Shakespeare.
E sulla tela ha cercato di trasmettere il più accuratamente possibile tutte le sfumature descritte dal drammaturgo.
Per la scena della morte di Ofelia, Milles scelse un pittoresco angolo del fiume. La figura della ragazza che Milles scrisse dopo aver finito il paesaggio fluviale, nell’officina durante i mesi invernali. La modella, Elizabeth Siddel, ha posato per l’artista, sdraiata in un bagno con acqua calda.
Sfortunatamente, la posa ha trasformato Elizabeth in un deterioramento della sua salute: una volta che le lampade con cui hanno riscaldato l’acqua nella vasca da bagno erano fallite, e la costipazione della ragazza, che la tormentava, peggiorava.
I preraffaelliti fondamentalmente usavano una base bianca. Iniziando il processo creativo, coprirono piccole aree della tela con vernice bianca e vi scrissero finché non si seccarono. È vero, Milles ha usato questa tecnica solo su quei frammenti della tela in cui ha dipinto il paesaggio. La tecnica di Milles non è ancora del tutto chiara, ma si sa che all’inizio ha applicato alla tela l’immagine esatta della foto futura, quindi ha iniziato a dipingere.
L’artista non dipinse sulla base bianca quelle aree in cui i fiori più pittoreschi apparvero in seguito. La cosa più difficile per Milles per creare questo dipinto era di rappresentare una figura femminile per metà immersa nell’acqua. Scriverlo dalla vita era abbastanza pericoloso, ma l’abilità tecnica dell’artista gli ha permesso di eseguire un trucco intelligente: scrivere acqua all’aria aperta e la figura – nel suo laboratorio.