Nel giugno 1888, Van Gogh lesse il romanzo “La signora crisantemo”, presumibilmente sul Giappone, scritto dal popolare e prolifico Pierre Loti. Le descrizioni di una giovane ragazza giapponese, il cosiddetto musma, hanno impressionato molto l’artista, e ha dato a questo ritratto di una ragazza arlesiana un nome giapponese simile.
I romanzi e le descrizioni di Loti sulle sue visite in Giappone hanno creato Van Gogh un’immagine falsa dell’Estremo Oriente. Loti ha mostrato solo una piccola immagine della vita e della cultura giapponese, che sono state osservate dagli occhi dei turisti occidentali solo per il loro esotismo orientale e la loro inesplorazione, che a loro volta si sono rivelati lussuosi e primitivi.
Van Gogh, un turista olandese in Provenza, sembra avere poca comprensione della vita e delle persone. Ha ceduto alla gioia superficiale, che ha percepito come qualcosa di pittoresco, insolito e diverso, e senza esitazione ha dato alla ragazza arlesiana locale un carattere orientale.
Il 29 luglio 1888, Van Gogh scrisse al fratello minore di Theo, un commerciante d’arte nella galleria di Parigi, che “se sai chi è il musma, allora ne ho appena scritto uno. Mi ha portato una settimana intera… Ho dovuto fare scorta di energia mentale scrivere bene un musma “. La fonte letteraria di Van Gogh era un romanzo popolare di quel periodo in cui la storia d’amore francese con una ragazza giapponese rifletteva la passione francese per la cultura giapponese.
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