Gerard Terborch – un eccezionale maestro della pittura di genere della scuola olandese del XVII secolo. All’inizio della sua carriera, ha scritto per lo più scene di vita contadina e di soldati, e dalla fine del 1640 iniziò a specializzarsi in scene di interni con un piccolo numero di personaggi – di regola, erano coppie, donne che leggevano, scrivevano e suonavano musica.
È possibile che la signora raffigurata qui sia la sorella dell’artista. L’artista viveva nel bisogno, questo spiega il fatto che ha usato un circolo ristretto di persone vicine, in particolare sua sorella Gezinu, come modelli. Molto probabilmente è lei che è rappresentata nella figura “Donna che si lava le mani”.
Di solito questo tipo di trame viene interpretato dai ricercatori come un’allegoria della vita dissoluta, ma in questo caso il contenuto dell’opera rappresenta probabilmente un’allegoria della virtù. I suoi simboli sono il baldacchino chiuso del letto, la signora che si lava le mani, l’assenza di gioielli sul tavolo e infine il cane che protegge la tranquillità della padrona di casa.
L’illustrazione più sorprendente del significato del simbolo animale è il ritratto della coppia Arnolfini di Jan van Eyck, che è conservato alla National Gallery di Londra. Dal pittoresco punto di vista, Terborch in questo lavoro si è rivelato un maestro insuperabile del trasferimento di materia, in particolare il raso bianco e una tovaglia multicolore del tavolo.
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