Il tragico quadro, su cui Mane ha lavorato per due anni, è stato dedicato ad eventi politici in Messico. Il fratello minore dell’imperatore austriaco Franz Joseph Maximilian era seduto sul trono del Messico. Ma per godersi il regno dell’arciduca austriaco non ebbe tempo – non appena raggiunse il suo paese, dovette affrontare una dura resistenza da parte dei repubblicani, il cui leader era Benito Juarez.
Dopo il sanguinoso confronto Massimiliano fu catturato e condannato a morte. Le richieste provenienti da tutta Europa sono pervenute al nuovo governo con una richiesta di perdono al rappresentante della casa regnante d’Austria: monarchi europei, il presidente degli Stati Uniti, Hugo, Garibaldi hanno fatto appello ai repubblicani, ma è stato tenuto un tribunale militare e l’ultimo monarca messicano è stato ucciso.
Sulla tela, vediamo due gruppi: la maggior parte dello spazio dell’immagine è occupata da un soldato con lunghe pistole, nell’angolo della foto c’è l’imperatore e i suoi pochi collaboratori. Intorno al gruppo condannato non c’è almeno un piccolo posto – questo Manet sembrava enfatizzare la deplorevole posizione di Massimiliano, messa alle strette.
Da tutta la trama drammatica, Mane ha scelto quell’istante appena percettibile, quando i proiettili avevano già sparato dalle loro pistole e avevano raggiunto il loro obiettivo. Alcune figure della forza della morte hanno già respinto, e alcune sono ancora irremovibili. La tragedia della situazione aumenta di cento volte, quando si nota un piccolo gruppo di curiosi curiosi: le loro teste spiccano indifferentemente su un alto muro grigio.
È noto che durante la creazione di questa tela, l’artista si è concentrato su un’altra immagine ben nota: “Le riprese dei ribelli nella notte del 3 maggio 1808” dipinta da Francisco Goya, uno dei pittori preferiti di Manet. Questi lavori sono uniti dalla stessa esposizione, sebbene Goya abbia scelto un momento che mostra il condannato di fronte a un tiro al volo. Nonostante la somiglianza dei dipinti, il lavoro di Manet non si distingue ancora per tale dramma, psicologia e movimento: è più statico e calmo, ma non meno espressivo e di talento da esso.
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