Contemporanea e amica di Ilya Repin, Vasily Surikov, Viktor Vasnetsov, Vasily Dmitrievich Polenov è entrata nella pittura russa come creatrice di paesaggi pieni di “vero, sottile lirismo musicale e la tecnica più elegante”. Il lago Genisaret si trova nella regione storica della Palestina in Israele.
Nella Bibbia, è associato a molte leggende sulle attività di Gesù Cristo. Polenov ha visitato qui durante il suo primo viaggio in Oriente, intrapreso in relazione all’opera sul dipinto “Cristo e il peccatore” per ricreare la situazione storicamente vera in cui si sono svolti gli eventi raffigurati. La bellezza del Lago Genesaret, le riflessioni che Gesù Cristo percorreva lungo le sue rive, aiutarono l’artista a creare un paesaggio maestosamente pacificato. Nel deserto, la natura desolata ha riversato una bellezza perfetta ed eterna.
La superficie del tranquillo lago blu è quasi immobile.
In lontananza c’è un paese montuoso molto diffuso; catene di montagne basse vanno fino all’orizzonte, disegnando sullo sfondo del cielo con i loro contorni morbidi e ammorbiditi. Dalla seconda metà degli anni ’90 del XIX secolo, la pittura di paesaggio iniziò a retrocedere sullo sfondo, sostituita da un nuovo serio piano di Polenov – un ciclo di dipinti della vita del Salvatore. L’idea della sua creazione, a quanto pare, ebbe origine dall’artista nel periodo di lavoro sulla tela “Cristo e il peccatore”.
E da allora, questa intenzione non lo ha lasciato per molti anni.
Nel 1888 apparve una nuova opera dedicata a Cristo: il dipinto “Sul lago di Gennesaret” o, come lo chiamava Polenov, “Cristo sta camminando lungo la riva del lago”. La storia del Vangelo, trasmessa dal linguaggio della pittura, è presentata dall’artista attraverso il prisma di un paesaggio ideale e sublime. L’artista colse questa sottile connessione tra la parola e il dipinto, forse anche quando vide l’interno della chiesa russa a Parigi, nel disegno del quale venivano usati i paesaggi di Bogolyubov. “Non so di chi sia il pensiero”, ha scritto della sua impressione in una delle lettere ai suoi parenti, “ma è originale e bello vedere grandi paesaggi nella chiesa, si è trasferiti nella natura e nelle narrazioni e leggende del Vangelo”.
L’affermazione degli ideali del bene e dell’umanità, la ricerca della perfezione spirituale, caratteristica del ciclo “Dalla vita di Cristo”, sono inseparabili dalla visione della natura di Polenov come base delle basi della formazione dell’immagine morale dell’uomo. “Adoro la narrazione evangelica inesprimibile”, scrisse Polenov, “Adoro questa storia ingenua e veritiera, adoro questa purezza e alta etica, adoro questa straordinaria umanità, che è intrisa di tutti gli insegnamenti di Cristo”.
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