Uno dei migliori pittori di tutti i tempi, Caravaggio, è noto per le sue opere in un realistico stile barocco. Nonostante il suo carattere spericolato, fu un influente artista italiano del 17 ° secolo che creò opere religiose su larga scala a Roma e Napoli. Alla fine del XVI secolo, Caravaggio si trasferì a Roma, dove trovò rapidamente patroni, uno dei quali fu Francesco del Monte, che aiutò il maestro a realizzare il primo grande progetto: decorare le pareti laterali della cappella di San Luigi.
La composizione di quest’opera comprendeva la Chiamata dell’apostolo Matteo, nonché l’ispirazione e il martirio di San Matteo. Queste opere hanno avuto successo e le opere successive hanno contribuito a stabilire la reputazione del maestro, rendendolo uno dei migliori creatori di tele religiose a Roma e creando anche un numero di imitatori e seguaci. Nonostante lo stile e il realismo unici nelle opere, alcuni religiosi conservatori consideravano volgari alcuni dipinti, nonostante la loro richiesta.
Il soffitto della cappella fu dipinto da Giuseppe Chezari, tuttavia, a causa del suo impiego, non riuscì a completare l’opera sull’intera chiesa. Quindi intervenne il cardinale Del Monte, fornendo l’opera di Caravaggio.
“La chiamata di Matteo” raffigura il momento in cui Gesù Cristo ha ispirato Matteo a seguire il Signore e diventare un apostolo. Questa scena illustra un passaggio dal Vangelo di Matteo. Dopo la chiamata a “seguirmi”, Matthew soddisfa la richiesta.
Cristo indica Levi, un esattore delle tasse che compare ripetutamente nelle opere per questa chiesa. Confuso e incerto, Matteo, vedendo Cristo indicarlo, risponde con un gesto, come se chiedesse: “Io?”. I raggi di luce che illuminano due giovani creano un contrasto visivo tra le reazioni di questi personaggi, mostrando le forme estreme di comportamento possibile nella stessa situazione.
Il dramma della scena risiede nel momento catturato in cui i personaggi presenti sono sotto shock, e Matthew stesso è indeciso e completamente confuso, contrariamente a Cristo, che sta vivendo una monumentale certezza. L’autore prende in prestito l’estetica semplice dalla sua prima pittura di genere, quindi l’immagine ha molto in comune con l’indovino e Shulers, in cui gli eventi si svolgono anche in una taverna.