Nel suo schizzo “Aspettando il palcoscenico”, realizzato con colori pastello, Degas raffigurava i ballerini nel momento in cui stava per aprire il sipario. La costruzione compositiva del quadro è molto particolare: in alcuni ballerini lo spettatore vede solo le gambe, in altri solo il corpo.
Viene mostrata solo una ballerina, ma è anche in una posa complicata. Anche la prospettiva è scelta molto bene: lo spettatore come se esaminasse questa ragazza dall’alto. Si può vedere che la ballerina è completamente rilassata, sta riposando, la sua testa è abbassata e la sua mano sinistra le stringe la caviglia.
È interessante notare che nei dipinti e nei disegni di Degas, raffiguranti ballerine, è impossibile rilevare l’ammirazione dell’artista per le belle ragazze e il fascino della giovinezza. Degas è assolutamente imparziale e ritrae i ballerini con la stessa freddezza con cui gli impressionisti guardavano il paesaggio intorno a loro. Per Degas, il gioco di luci e ombre, le forme dei corpi umani, i metodi con cui l’artista poteva trasmettere forme o spazio erano di primaria importanza.
Degas dimostrò a coloro che dubitavano dei talenti delle giovani generazioni di artisti che artisti innovativi non solo non negavano l’arte del disegno, ma si ponevano anche compiti che solo un vero maestro del disegno può risolvere.