Il dramma che è aumentato nell’opera di Caravaggio in piena misura si è manifestato nell’opera presentata, tanto più che questa storia ha contribuito ad essa. Il dipinto è stato scritto per il cardinale Maffeo Barberini, il cui patrocinio è stato utilizzato dall’artista. Descrisse il momento in cui il biblico anziano Abramo avrebbe sacrificato suo figlio Isacco, come ordinato, per accertare la profondità della sua fede, Dio.
Nel breve periodo di tempo, Caravaggio riuscì ad accogliere diverse azioni faticose eseguite dai personaggi: il padre, tenendo la testa del figlio legato con la mano, sollevò il coltello su di lui, il figlio urla di paura, ma l’angelo inviato da Dio ferma Abramo e gli indica il montone sacrificale.
L’immagine è così piena di emozione che persino l’angelo sembra preoccupato, e l’agnello con uno sguardo ansioso tira la testa, come se stesse implorando di metterlo al posto di Isacco. La composizione che si sviluppa orizzontalmente allunga tutte le azioni dei personaggi nel tempo, costringendo loro e lo spettatore a sperimentare il dramma presentato qui ancora più fortemente.
Non sorprende che il dipinto del barocco, l’antenato e uno dei più brillanti rappresentanti di cui era il Caravaggio, fosse intrinsecamente la tensione delle passioni. Ma l’artista non ha solo interpretato le esperienze umane in un momento particolare, ma è andato oltre, approfondendole psicologicamente. Quindi, sulla faccia di Abramo si riflette la fede sincera e l’amore paterno che combattono dentro di lui.
Il paesaggio che si tuffa nel crepuscolo sullo sfondo intensifica il dramma, ma la città sulla montagna e il cielo chiaro evidenziano il lieto fine che sta per arrivare.