Degas ha scritto questa foto durante un viaggio dai suoi parenti a New Orleans. La trama da lui scelta per la sua tela è un ufficio commerciale – tutti gli artisti l’avevano accuratamente evitata in precedenza.
I ritratti esatti dei personaggi si adattano perfettamente a Degas nell’atmosfera di un ambiente aziendale, e l’intero quadro è uno schizzo vivente della vita quotidiana, che si sovrappone ai romanzi di Emile Zola piuttosto che alla maggior parte delle opere dei pittori contemporanei Degas. New Orleans era la quarta città più grande degli Stati Uniti a quel tempo, e come porto marittimo competeva con il porto principale del paese, New York.
La base della prosperità della città era il commercio del cotone. Degas scrisse al suo amico: “Un cotone. Tutti qui vivono solo con il cotone e per il gusto del cotone”.
In primo piano nella foto c’è lo zio Degas, Michel Musson, un broker di cambio del cotone; Il fratello dell’artista, Rene de Gaus, è raffigurato mentre legge il giornale, mentre l’altro fratello, Achille de Gaus, era appoggiato alla parete sullo sfondo a sinistra. René e Achille erano impegnati nell’importazione di vino a New Orleans e Degas era orgoglioso del loro successo. Qui, nell’ufficio dello zio, hanno cercato per un po ‘e quindi sono rimasti inattivi mentre tutti gli altri sono impegnati a lavorare.
Sebbene l’opera dia l’impressione di spontaneità, la sua composizione è stata pensata con la stessa cura di tutte le tele Degas. Ad esempio, le figure vestite di nero sono disposte in modo tale da risaltare brillantemente sullo sfondo e come se sporgessero dall’immagine.
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