Il dipinto “Balaam Ass” è stato creato nel 1626 e si riferisce al cosiddetto periodo Leiden, il tempo in cui Rembrandt van Rijn lavorò in questa città dal 1625 al 1631. Tutte le opere di questo periodo sono caratterizzate dalla ricerca di indipendenza creativa, tuttavia hanno ancora l’influenza di Peter Lastman.
Rembrandt lo scelse come insegnante, poiché quest’ultimo aveva esperienza in Italia, divenne famoso come artista che dipinse scene d’arte, guadagnò fama ad Amsterdam e aveva una vasta cerchia di clienti. Il dipinto “Balaam ass” era l’idea di Lastman e anche il contorno della trama, il suo lavoro. Fu lui, come nella sua opera omonima, a posizionare le figure al centro.
Rembrandt ripeté solo tutti i gesti: Balaam, alzando il bastone, angelo sbalorditivo con la spada. Tuttavia, l’ho scritto da me stesso con maggiore slancio: l’angelo vola, l’asino è più spaventato. Il lavoro è stato continuato e completato nel suo laboratorio a Leida, dove si è trasferito da Amsterdam, senza essere in grado di sopportare le costanti modifiche del suo lavoro di Lastman.
Le trame che toccavano i temi dell’Antico Testamento erano molto popolari tra gli artisti olandesi. La storia dell’asino di Vallamov risale a una parabola biblica sul famoso stregone, indovino e mago della città di Pefort, sul fiume Eufrate. Gli antichi israeliti, guidati da Mosè, dopo l’esodo dall’Egitto presero possesso delle terre oltre la Giordania. Successivamente, raccolgono forze armate per impadronirsi della terra di Canaan, che Dio ha promesso loro.
Il re di Moab, un paese vicino a Canaan, non avendo abbastanza forza per respingere l’aggressione, chiede a un certo Balaam di inviare una maledizione ai suoi nemici.
Il divinatore, dopo molta persuasione, è d’accordo e parte per un asino. Successivamente, la strada è bloccata da un angelo visibile solo all’animale, che Dio ha inviato. Balaam iniziò a battere l’asino, dopo di che parlò e gli trasmise la volontà di Dio.
Nonostante le numerose richieste del re Moab, l’indovino Balaam non solo non maledisse il popolo di Israele, ma li benedisse tre volte.
L’opera è stata creata su tela e realizzata con colori ad olio. Lo stile artistico è barocco. Tecnica di spettacolo – pittura a cavalletto.
Il formato verticale dell’immagine raggruppa visivamente i personaggi al centro della composizione. La dimensione della cornice di legno è di 65 cm × 47 cm L’asino è raffigurato esattamente nella stessa posizione dell’omonimo ritratto di Peter Peter Lastman. Tuttavia, Rembrandt van Rijn ha aggiunto più dinamismo alla sua creazione, il che riflette: una bocca aperta più ampia, sottolineando il passaggio dal pianto dell’asino al discorso umano, la gamba è piegata più fortemente, le orecchie sono più tirate indietro, che nella quantità trasmette dolore, paura e sorpresa.
Il dettaglio più significativo dell’immagine sono gli occhi di Balaam. Diversamente dall’immagine di Lastman, dove sono così stupiti che i bulbi oculari sono completamente visibili, l’immagine di Rembrandt mostra loro vuoti, ciechi, incapaci di vedere l’angelo e la “verità divina”.
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