Viktor Mikhailovich Vasnetsov aveva una profonda conoscenza del complesso simbolismo ortodosso. Come molte generazioni di Vasnetsov, ha studiato in un seminario teologico. Successivamente, le conoscenze acquisite furono utilizzate nella pittura monumentale e nei suoi dipinti del tempio.
Proprio come le credenze pagane e cristiane si intrecciavano nella coscienza nazionale, l’artista riuscì a conciliare queste due visioni del mondo nei suoi dipinti.
Il dipinto “Arcangelo Michele” è stato preceduto dal dipinto della Cattedrale di Vladimir a Kiev, schizzi di dipinti per la Chiesa di San Giorgio a Gus-Khrustalny, per la Chiesa del Salvatore sul Sangue a San Pietroburgo, per la Cattedrale di Alexander Nevsky a Sofia, commissionata dalla famiglia reale per la Chiesa di San Maddalena a Darmstadt. Un credente, nel lavoro per la chiesa, Viktor Vasnetsov ha visto la sua vera vocazione. Nel 1915-1916, alla tredicesima mostra dell’Unione degli artisti russi, Vasnetsov presentò una grande tela, l’Arcangelo Michele.
Questa immagine maestosa e formidabile è diffusa nell’arte religiosa.
L’Arcangelo Michele è vestito di maglia e armato di spada, scudo o lancia o entrambi. Le ali spalancate dietro di lui testimoniano la sua natura angelica, appartenente alla Gerarchia celeste. Satana – o in una forma semi-umana, o nella forma di un drago – è sparso sotto i piedi di un Santo che è pronto ad ucciderlo.
In Russia, l’Arcangelo Michele è sempre stato considerato il santo patrono dei guerrieri in lotta per una giusta causa. Spesso la sua figura alata adornava i caschi dell’antico esercito russo.
Nell’Antico Testamento, l’Arcangelo Michele è uno dei sette arcangeli del Signore, l’angelo custode di Israele, il suo nome deriva dall’ebraico “che è come Dio”. La tradizione cristiana lo descrive come in piedi alla testa di una schiera di angeli del cielo, protettore del mondo dal principe delle tenebre. Michele condusse l’ospite celeste alla vittoria su Lucifero e gli angeli caduti.
Nel libro dell’Apocalisse è scritto su questo: “E ci fu una guerra in cielo: Michele e i suoi angeli combatterono contro il drago, e il drago e i suoi angeli combatterono contro di loro, ma non poterono resistere, e non c’era posto per loro in paradiso. E il grande fu rovesciato drago, antico serpente “
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