Bernardo Strozzi era noto ai suoi contemporanei con il soprannome di Cappuccino, e anche a Prete Genovese. Era davvero un monaco dell’Ordine dei Cappuccini a Genova, ma nel 1610 lasciò le mura del monastero per prendersi cura della madre malata e praticare più intensamente il suo dipinto preferito. Nel 1630, dopo la sua morte, Strozzi non voleva tornare alla vita solitaria, per la quale fu imprigionato.
Uscendo allo stato brado, andò a vivere a Venezia e l’ultimo periodo della sua vita è estremamente fruttuoso.
Tuttavia, questa tela su larga scala, i ricercatori tendono a considerare il prodotto “genovese”. L’evangelista Luca racconta che quando Cristo fu invitato alla Casa di Simone Fariseo, una certa donna portò una nave di alabastro con la mirra, iniziò a lavare i piedi di Gesù con le lacrime “e si asciugò i capelli con la testa, baciò i suoi piedi e lo spalmò con il mondo”. I presenti erano indignati per il comportamento del peccatore, ma il Salvatore disse loro: “I suoi peccati sono perdonati per molti, perché ha amato molto, e a chi poco è perdonato, lui ama poco”.
E disse, rivolgendosi alla donna: “La tua fede ti ha salvato; vai in pace”.
In questa storia, Paolo Veronese ha creato uno dei suoi capolavori, e Strozzi lo ha chiaramente ammirato: “fa rima” il motivo architettonico del dipinto con Veronesevsky. Eppure lo sfondo “assoluto” e neutro della parte centrale della tela rivela il gusto del tempo per il mezzo ottico caravaggiano, consentendo il contrasto di luce e ombra per evidenziare chiaramente le figure umane, enfatizzare le reazioni psicologiche e rendere tangibili nature morte. La tela fu scritta per l’accoglienza del monastero di Santa Maria in Pascion poco prima di arrivare a Venezia.