La prima opera indipendente di E. Delacroix “Dante and Virgil”, scritta sulla trama di “The Divine Comedy”, gli ha dato ampia fama e gli ha fatto parlare della nascita di un nuovo artista romantico. Il potente impatto emotivo di questa tela è principalmente dovuto all’uso non convenzionale del colore.
A differenza dei classicisti, che gli assegnano un posto secondario rispetto al disegno, E. Delacroix considera il colore come l’elemento più importante della pittura. Il suono cromatico di “Dante e Virgilio” è esaltato dall’uso di toni contrastanti: macchie luminose di rosso e blu nell’immagine dei vestiti e sfumature chiare di corpi nudi spiccano sullo sfondo blu-verdastro e marrone. Altri nomi comuni per questo dipinto sono “Rook Dante” e “Dante e Virgilio all’inferno”.
Questa prima grande tela di Delacroix risale stilisticamente alla “Medusa di Medusa” apparsa tre anni prima, per mano di Gericault, sebbene queste opere siano “significativamente” molto diverse – Jericho interpreta un vero evento tragico e Delacroix crea una replica “letteraria” che rimanda lo spettatore all’ottava canzone dell’inferno dalla Divina Commedia di Dante.
Questa canzone racconta come Dante, guidato da Virgilio, attraversi la palude dello Stige che circonda la città infernale di Dith. Nella barca, che è governata da Flegia, mentre cerca di scalare la “rabbia”, soggetta all’esecuzione eterna in questa palude. La pittura di Delacroix dimostra la buona conoscenza dell’autore con le opere di vecchi maestri – quindi, molte linee e figure sono prese in prestito direttamente da Michelangelo, che, tuttavia, non toglie nulla al valore di questa tela, che ha davvero stupito i contemporanei. E non solo i giovani “arrabbiati”, ma anche tali maestri accademici riconosciuti, come, ad esempio, Antoine Gros.
Ha approvato il colore dell’immagine, senza tuttavia incolpare il giovane autore per l’immagine insoddisfacente.
Lo stesso Delacroix è stato molto contento del suo debutto, anche se il diario ha apprezzato il lavoro in modo piuttosto sobrio: “E infine, la mia foto, che mi piace così tanto”, ha scritto. “Ha uno svantaggio: le manca il potere pittorico. affrontato con la tecnica dell’impasto, e quindi i contorni delle figure sembrano sfocati e non troppo convincenti… “