Nell’estate del 1835, K. Bryullov partì con la spedizione storica e artistica di V. P. Orlov-Davydov in Grecia e Turchia per la successiva illustrazione delle “Note di viaggio”, e poi in Turchia, a Smirne, Costantinopoli. Il destino ha portato inaspettatamente Briullov all’eroe successivamente glorificato di Sebastopoli, V. A. Kornilov. La sua brigata Themistoclus era ancorata ad Atene, in attesa di ricevere invii per portarli a Smirne. I membri della spedizione furono inviati lì. Per comodità di movimento, fu deciso di posizionare il paziente Bryullov sul brigantino “Themistocles”.
Inizia un’amicizia con il capitano Kornilov. Pieno di dignità umana, l’immagine di Kornilov nel ritratto di Bryullov incanta la grazia della sua postura e nobile semplicità.
Dopo aver raffigurato Kornilov a bordo della brigata “Themistokl”, l’artista lo ha circondato con il suo elemento nativo del mare. La gamma di aria trasparente dei toni dell’azzurro, in cui è sostenuto il ritratto, è in consonanza con la purezza e la nobiltà dell’aspetto di Kornilov. Ritratto di Kornilov ha le caratteristiche delle migliori opere dell’artista.
Ha notevolmente superato la struttura dell’immagine della camera, diventando un ritratto. “Sono molto contento di Bryullov”, scrisse V. Kornilov a suo fratello, “ha giustificato la mia buona opinione sul suo carattere buono e puro”.
La conoscenza di Bryullov ha lasciato un segno indelebile nella memoria di Kornilov. Ha apprezzato il suo grande talento e l’immaginazione inesauribile dell’artista. Al comando nel 1836 della corvetta Orest, Kornilov chiese a suo fratello, che viveva a San Pietroburgo, di rivolgersi a Bryullov con la richiesta di scrivere una composizione con l’immagine dell’eroe mitologico “Oreste infuriato e tormentato dalle furie” con una matita.
Questo disegno, su richiesta di Kornilov, avrebbe dovuto decorare la sua corvetta. Investendo nel contenuto della figura un certo significato simbolico, Kornilov era preoccupato che il suo pensiero non sarebbe diventato noto negli ambienti governativi. “Non mostrare agli altri”, avvertì suo fratello, “lo chiameranno sacrilegio”. Bryullov, apparentemente interessato all’argomento proposto da Kornilov.
In uno degli schizzi, ritraeva un bellissimo giovane, inseguito da tre furie. Posa Oreste nudo con un mantello gettato sopra la spalla e la mano sollevata è stato ispirato dall’immagine di Pompeo, che nasconde la sua famiglia sotto un impermeabile, nel film “L’ultimo giorno di Pompei”.
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