Maria Nikolaevna Volkonskaya era una delle donne più straordinarie del suo tempo. La sua personalità brillante, l’integrità della natura, la mente vivace e veloce, il fascino affascinato Pushkin immediatamente dopo l’incontro. Il primo sentimento del poeta per lei, profondamente nascosto, si incarnava nelle immagini romantiche di poesie del sud.
“Maria, l’ideale delle donne circasse di Pushkinskaya, è stupida, ma molto attraente per la nitidezza delle conversazioni e la tenerezza del messaggio”, scrisse l’amica di Odessa Pushkin V. I. Tumansky nel 1824. Gli eventi che seguirono la rivolta del 14 dicembre 1825, scossero Pushkin. La decisione di Volkonskaya di lasciare il figlio neonato, l’amato padre, la famiglia e gli amici per seguire il marito, condannato a vent’anni di duro lavoro e di insediamento eterno in Siberia, fa sì che Pushkin ammiri il suo coraggio, la lealtà al dovere, il culto della sua impresa civile.
Maria Nikolaevna ha appositamente ordinato il suo ritratto con suo figlio a Pyotr Sokolov per il trasferimento a suo marito in Siberia: ha servito tutti i trent’anni di Volkonski in servitù e insediamento penale, è stato l’unico promemoria del loro primo figlio, che è morto poco dopo. Volkonskaya scrisse a suo padre: “Ho letto e riletto, caro papà, l’epitaffio del mio caro angioletto. È bello, compresso, pieno di pensieri, dietro al quale si sente molto. Come dovrei essere grato all’autore?”
M. N. Volkonskaya ha chiesto all’artista di ripetere questo ritratto per sua sorella, ma non si sa nulla del destino della copia. Il primo ritratto è stato a Volkonsky per tutti i 30 anni di permanenza in Siberia. Negli anni ’10 le sue tracce furono perse.
Nel 1966 fu scoperto a Parigi, nella collezione di V. K. Zvyagintsev, un lontano parente dei Volkonskij. Nel 1968, V. K. Zvyagintsev presentò un ritratto al museo.
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